Le secrétaire général de l'OTAN a mis en garde jeudi les États membres contre le risque de creuser un fossé entre les États-Unis et l'Europe, alors que les inquiétudes grandissent concernant l'engagement de Washington envers ses alliés si Donald Trump revenait à son poste.

Face à la guerre en Ukraine qui épuise les ressources militaires et financières, et avec le blocage du paquet de soutien américain en raison de luttes internes au Congrès, les dirigeants européens et hauts responsables ont averti que l'Europe doit investir davantage dans ses armées, ses nouvelles technologies et intensifier la production d'armes. 

Le secrétaire général de l'OTAN Jens Stoltenberg a déclaré aux journalistes au siège de l'Alliance à Bruxelles où il présidait une réunion des ministres de la Défense de l'organisation : « Je me réjouis que les alliés européens investissent davantage dans la défense, et l'OTAN le réclame depuis de nombreuses années ». 

Il a ajouté : « Mais ce n'est pas un substitut à l'OTAN, c'est en réalité un moyen de renforcer l'Alliance, et nous ne devons emprunter aucune voie qui suggère que nous essayons de séparer l'Europe de l'Amérique du Nord ».

Ces dernières semaines, il a été question pour l'Europe de développer un parapluie nucléaire, avec la France et le Royaume-Uni - le puissant allié des États-Unis - considérant l'OTAN comme la principale organisation de sécurité dans le monde - étant les deux seules puissances nucléaires en Europe.

La France s'est traditionnellement vue comme un poids équilibrant l'influence des États-Unis au sein de l'OTAN, et elle ne participe pas au groupe de planification nucléaire de l'OTAN.

Stoltenberg a déclaré : « L'OTAN dispose d'une dissuasion nucléaire, et cela fonctionne depuis des décennies », « nous ne devrions rien faire qui puisse miner cela. Cela ne ferait que créer davantage d'incertitude et offrirait plus d'espace aux erreurs de jugement et aux malentendus ».

Le président Emmanuel Macron insiste sur le fait que la France doit conserver son indépendance lorsqu'il s'agit de l'utilisation potentielle des armes nucléaires. Mais il a déclaré en décembre que la France porte une « responsabilité très particulière » en tant que puissance nucléaire en Europe et « se tient aux côtés » de ses alliés et partenaires européens.

Les discussions sur le parapluie nucléaire européen émanent notamment de membres allemands du Parlement européen, parmi d'autres. Mais le chancelier Olaf Scholz et d'autres hauts responsables de la politique de sécurité estiment qu'il n'y a pas d'alternative au parapluie nucléaire de l'OTAN.

Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a rejeté le débat sur les armes nucléaires européennes, déclarant qu’il s’agissait d'une « discussion complexe » à éviter en raison des déclarations d'un candidat ambitieux en pleine campagne électorale.

L'ancien président Trump, favori pour l'investiture républicaine cette année, a déclaré samedi qu'il avait un jour averti qu'il laisserait la Russie faire ce qu'elle veut avec les membres de l'OTAN « en retard » à consacrer deux pour cent du PIB à la défense. 

Le président Joe Biden a qualifié les déclarations de Trump de « dangereuses » et « non américaines », exploitant ces commentaires car ils sèment le doute parmi les partenaires des États-Unis sur la fiabilité de leur engagement sur la scène mondiale à l'avenir.

Stoltenberg a déclaré que ces commentaires soulevaient des questions sur la crédibilité de l'engagement de l'OTAN envers la sécurité collective - Article 5 du traité fondateur de l'organisation, qui stipule qu'une attaque contre un État membre sera répondue par tous les États membres.

Pistorius a expliqué aux journalistes à Bruxelles mercredi : « Le débat nucléaire est en fait la dernière chose dont nous avons besoin en ce moment, c'est une escalade du débat dont nous n'avons pas besoin ».

Le vice-chancelier allemand Robert Habeck a également déclaré que « ce grand débat abstrait ne mènera à rien ». Dans une interview à la chaîne allemande Welt, il a aussi exprimé ses doutes quant à l'idée d'intégrer les armes nucléaires françaises dans une stratégie européenne d'armement atomique.

Il a déclaré : « La dernière chose que veulent les Français est une gestion européenne commune de leur armée ».

La dissuasion nucléaire de l'OTAN repose en partie sur les ogives américaines déployées en Europe utilisant l'infrastructure locale. Plusieurs pays de l'OTAN contribuent d'avions à des rôles nucléaires, ainsi que du personnel formé, mais Washington conserve le contrôle final sur l'utilisation de ces armes.

L'OTAN organise chaque année un grand exercice nucléaire pour assurer sa préparation et agir comme une dissuasion contre tout agresseur potentiel, notamment la Russie.