Des responsables américains et britanniques ont lancé lundi des accusations, imposé des sanctions et critiqué Pékin pour une vaste campagne d'espionnage électronique qui aurait touché des millions de personnes - y compris des législateurs, des universitaires, des journalistes et d'autres.

Les autorités des deux côtés de l'Atlantique ont accusé le groupe de hackers nommé "APT31" d'être une branche du ministère chinois de la Sécurité d'État, et d'avoir ciblé une longue liste comprenant des employés de la Maison Blanche, des sénateurs américains, des parlementaires britanniques et des responsables gouvernementaux du monde entier qui ont critiqué Pékin. Les responsables ont déclaré que des entrepreneurs en défense, des opposants et des entreprises de sécurité ont également été bombardés.

Dans une plainte dévoilée lundi contre sept pirates informatiques chinois présumés impliqués, les procureurs américains ont déclaré que le piratage avait conduit à une compromission confirmée ou potentielle de comptes professionnels, de courriels personnels, de stockages en ligne et de journaux d'appels téléphoniques appartenant à des millions d'Américains.

La procureure adjointe Lisa Monaco a déclaré dans un communiqué que l'objectif de cette opération mondiale de piratage était de « réprimer les critiques du régime chinois, de nuire aux institutions gouvernementales et de voler des secrets commerciaux ».

L'ambassade de Chine à Washington n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les accusations américaines, mais l'ambassade de Chine à Londres a qualifié les accusations précédentes du Royaume-Uni de « calomnies fabriquées et totalement malveillantes ».

Reuters n'a pas pu immédiatement identifier les coordonnées des sept hackers présumés inculpés par le ministère de la Justice.

Ces annonces sont intervenues alors que la Grande-Bretagne et les États-Unis ont imposé des sanctions à une entreprise qu'ils ont dite être une société écran du ministère de la Sécurité d'État.

Le département américain du Trésor a déclaré dans un communiqué que les sanctions avaient été imposées à Wuhan Xiaorui Zhi Science and Technology, ainsi qu'à des ressortissants chinois.