Le Premier ministre Justin Trudeau a rejeté vendredi la demande du Québec d’obtenir des pouvoirs supplémentaires en matière d’immigration, affirmant que la province a déjà un contrôle plus important sur les nouveaux arrivants que toute autre juridiction canadienne.

En réponse, le Premier ministre François Legault a déclaré que le Québec « étudiera toutes ses options » pour réduire rapidement le nombre de demandeurs d’asile et de travailleurs étrangers temporaires dans la province, qui dépasse actuellement les 500 000 personnes.

Trudeau a fait ces commentaires aux journalistes après une réunion avec Legault à la demande du Premier ministre à Montréal. La déclaration du Premier ministre constitue un reproche à Legault, qui avait dit jeudi qu’il profiterait de la réunion pour demander à Trudeau un plein contrôle sur l’immigration.

Trudeau a déclaré aux journalistes : « Non, nous ne donnerons pas plus de pouvoirs en matière d’immigration ». « Le Québec a déjà plus d’autorité sur l’immigration que toute autre province parce qu’il est extrêmement important de protéger le français ».

Trudeau a expliqué qu’il était plus soucieux de trouver des moyens d’améliorer le fonctionnement du système plutôt que de débattre de la juridiction.

Il a dit : « Ce n’est pas une question de savoir qui contrôle quoi ». « Nous sommes là pour coopérer, travailler ensemble ».

Peu de temps après, Legault a tenu une conférence de presse distincte, où il a déclaré qu’il était « trop tôt » pour fournir des détails sur la manière dont la province envisage de réduire rapidement le nombre de demandeurs d’asile et de travailleurs étrangers temporaires au Québec.

Le Premier ministre a ajouté : « Les gens au Québec ont toujours été accueillants, mais nous avons maintenant dépassé notre capacité ».

Le Québec contrôle déjà le nombre d’immigrants économiques dans la province, mais il partage la responsabilité avec Ottawa pour les réfugiés, les nouveaux arrivants arrivant par le biais du regroupement familial, et les travailleurs étrangers temporaires.

Cependant, malgré le refus de Trudeau, Legault a déclaré que le Premier ministre avait fait preuve d’une grande « ouverture » sur d’autres questions liées à l’immigration. Le Premier ministre a dit que Trudeau était ouvert à la demande d’approbation des travailleurs étrangers temporaires par le Québec avant qu’ils puissent déménager dans la province, ce que Legault qualifie de « veto » sur ces candidats et de gains importants.

Le Premier ministre a également dit que Trudeau a accepté d’examiner l’imposition de plus de visas, comme Ottawa l’a récemment fait pour les citoyens mexicains. De plus, Legault a déclaré que le Premier ministre était ouvert à accélérer le traitement des demandes d’asile, passant de 18 mois à six mois.

Enfin, Legault a déclaré que les deux gouvernements créeront un groupe de travail pour analyser la demande du Québec d’un milliard de dollars en compensation d’Ottawa pour les fonds qu’il affirme avoir dépensés pour le soutien aux demandeurs d’asile au cours des trois dernières années.

Legault a déclaré que le Québec avait déjà accepté plus que sa part des demandes d’asile et que la province ne disposait pas d’assez d’enseignants, d’infirmières et de logements pour accueillir davantage.

Legault a insisté : « Les demandeurs d’asile et les migrants temporaires qui ne parlent pas français menacent la prédominance de la langue dans la province, en particulier à Montréal. « Si nous voulons protéger notre langue, notre nation, notre identité, notre culture, nous devons obtenir les pouvoirs liés à l’immigration ».

Cependant, Trudeau affirme qu’Ottawa a pris des mesures pour limiter les demandes d’asile en fermant la route de Roxham, utilisée comme point de passage non officiel par les demandeurs d’asile arrivant dans la province via les États-Unis, et en réimposant les visas pour les Mexicains. Il a dit que le gouvernement fédéral révise le programme d’étudiants internationaux et souhaite discuter de la réduction des travailleurs temporaires si nécessaire.

Il a confirmé : « J’entends très clairement Legault et d’autres personnes qui souhaitent voir le nombre de travailleurs temporaires à travers le Québec, et nous sommes là pour travailler côte à côte avec le Québec de manière collaborative ». Ajoutant que de nombreuses industries dépendent fortement des travailleurs internationaux.