L'OTAN a déclaré ce mercredi que l'Europe a augmenté ses dépenses de défense et que les États-Unis ont besoin d’alliés, quelques jours après que l'ancien président américain Donald Trump ait laissé entendre que Washington pourrait ne pas protéger les pays qui ne dépensent pas assez.

Lors d'une conférence de presse à Bruxelles, Jens Stoltenberg a déclaré : « Je m'attends à ce que 18 alliés dépensent 2 % de leur produit intérieur brut en défense cette année », ajoutant que les dépenses militaires totales devraient enregistrer une nouvelle année record après deux années de guerre totale lancée par la Russie contre l'Ukraine.

Ce chiffre était supérieur à celui de l'année dernière, lorsqu'on s'attendait à ce que 11 des 31 membres de l'OTAN atteignent l'objectif convenu.

Trump a choqué les Européens samedi en insinuant qu'il encouragerait la Russie à « faire ce qu'elle veut » envers les alliés de l'OTAN qui n'avaient pas dépensé assez pour la défense.

En réponse aux questions des journalistes liées à la controverse autour des déclarations de Trump avant la réunion des ministres de l'OTAN, Stoltenberg a déclaré que les États-Unis savent à quel point l’alliance de défense est importante pour leur sécurité.

Il a ajouté : « Les États-Unis n’ont jamais mené une guerre seuls. »

Il a confirmé que les critiques que l’on entend ne concernent pas l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, mais plutôt le fait que les alliés de l'OTAN ne dépensent pas assez pour l'organisation, ajoutant que la nouvelle augmentation des dépenses militaires par les alliés européens est une preuve que ce message a été entendu.

Stoltenberg a ajouté que les pays européens membres de l'OTAN investiront au total 380 milliards de dollars américains dans la défense cette année.

Le Canada est très loin de l'objectif

Dans une première historique depuis la fin de la guerre froide, Berlin atteindra pour la première fois l’objectif de 2 % cette année.

Le gouvernement allemand a consacré l'équivalent de 71,8 milliards d'euros (104 milliards de dollars canadiens) aux dépenses de défense cette année via des budgets ordinaires et spéciaux. Cependant, le total de ses dépenses de défense demeure secret.

En 2023, on prévoit que 11 membres de l'alliance atteindront l'objectif de 2 % selon les estimations antérieures de l’OTAN – notamment la Pologne, les États-Unis, la Grèce, l’Estonie, la Lituanie, la Finlande, la Roumanie, la Hongrie, la Lettonie, le Royaume-Uni et la Slovaquie.

Kurt Volker, ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN sous George W. Bush et Barack Obama, a déclaré à CBC News mardi que la guerre en Ukraine et le regroupement des forces russes près des frontières d'autres pays voisins devraient inciter l’alliance à agir.

Volker a poursuivi : « Que ce soit Trump, Biden ou quelqu’un d’autre, tous les pays européens, tous les membres de l’OTAN, ont vraiment besoin d’augmenter leurs dépenses de défense. » « La Pologne l’a fait, la Pologne dépense 4 % de son PIB en défense cette année. Les autres doivent faire de même car nous sommes dans une situation de sécurité très grave en Europe actuellement. »

La Suède, qui cherche à rejoindre l’alliance mais n’a pas encore obtenu l'approbation de la Hongrie, a annoncé en septembre dernier des plans pour renforcer son budget de défense prévu pour 2024, atteignant 2,1 % de son produit intérieur brut estimé.

Les dépenses militaires canadiennes sont estimées entre 1,3 et 1,4 % du PIB.

Le ministre de la Défense, Bill Blair, n’a pas abordé spécifiquement les dépenses militaires du Canada dans ses brèves déclarations aux journalistes mardi, mais il semblait minimiser l'importance des propos de Trump durant le week-end.

Blair a déclaré : « Il y a des élections politiques et des débats dans un autre pays, nous entendrons des déclarations rhétoriques. » « La meilleure dissuasion contre l’intimidation est la force et nous investissons dans cette force. »

Pas « en retard »

Bien que Trump ait qualifié les pays ne respectant pas la norme de « retardataires », le seuil de 2 % reflète l'engagement de défense de chaque pays individuellement, et non sa contribution au fonds commun de défense de l’OTAN.

En outre, certains analystes ont indiqué que ce seuil fixe peut donner une image incomplète de la situation militaire d’un pays, de ses capacités en recherche et développement et d’autres capacités.

« Dépenser 2 % ne dit pas grand-chose sur les capacités militaires réelles d’un pays, telles que sa préparation, sa disponibilité et sa capacité de déploiement,

ses niveaux de durabilité », a déclaré le centre Carnegie Europe dans un rapport publié en 2015. « C’est également silencieux sur la disposition d’un État à déployer des forces et à prendre des risques une fois ces forces déployées. Il n’évalue pas si l’État dépense judicieusement ses ressources limitées. »

Alors que cette question irrite Trump, ses prédécesseurs aux États-Unis, Barack Obama et George W. Bush, ont encouragé les membres de l’alliance à renforcer leurs dépenses de défense nationales.