Le ministre du Développement international, Ahmed Hussein, a déclaré que l'ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies avait imploré le Canada le mois dernier de continuer à financer l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens.

En janvier, le Canada faisait partie des 16 pays qui ont gelé le financement de l'organisation à la suite d'allégations d'Israël selon lesquelles des dizaines de ses employés auraient participé aux attaques du Hamas le 7 octobre sur le territoire israélien.

Mais plus tôt ce mois-ci, Hussein a annoncé qu'Ottawa allait procéder au versement d'une tranche due à l'Agence des Nations Unies pour l'aide et l'emploi des réfugiés palestiniens au Proche-Orient après que le Canada eut reçu un rapport provisoire sur ces allégations.

La décision a été prise environ deux semaines après une rencontre entre Hussein et Linda Thomas-Greenfield, l'envoyée américaine auprès des Nations Unies.

Hussein a ajouté qu'elle avait exhorté Ottawa à "ne pas se retirer du soutien à l'UNRWA".

Le ministre a déclaré lors d'une récente interview avec la presse canadienne : "Elle nous a implorés de continuer à traiter avec l'UNRWA et de fournir à l'UNRWA le soutien dont elle a besoin, en reconnaissance de la bouée de sauvetage que l'UNRWA fournit aux Palestiniens".

Les États-Unis sont depuis des années le plus grand soutien financier de l'UNRWA, ayant envoyé 343 millions de dollars américains en 2022.

Ils ont retiré leur financement le 26 janvier suite à ces allégations.

Hussein a déclaré que le Canada avait décidé d'aller de l'avant avec le paiement de 25 millions de dollars à l'agence, dû en avril, en raison des réformes et de l'augmentation de la responsabilité au sein de l'agence.

Il a également dit que la décision avait été prise car la crise humanitaire dans la bande de Gaza s'aggrave de jour en jour, et qu'une aide était désespérément nécessaire.

Hussein a déclaré que l'UNRWA était "la colonne vertébrale" de l'aide dans la région.

L'Union européenne, l'Australie, la Suède, la Finlande et l'Islande ont également rétabli au moins une partie de leur financement à l'UNRWA, mais de nombreux plus grands donateurs, y compris les États-Unis, ne l'ont pas encore fait.

L'Allemagne a promis mardi un nouveau financement pour l'action de l'UNRWA en Jordanie, au Liban, en Syrie et en Cisjordanie, mais son aide à l'UNRWA à Gaza reste suspendue.

La semaine dernière, les États-Unis ont prolongé la suspension du financement de l'UNRWA au moins pour un an après que le Congrès a approuvé une loi budgétaire évitant une fermeture du gouvernement. Les républicains ont soutenu cette mesure pour réduire l'aide, et la Maison Blanche a déclaré en principe soutenir le travail de l'UNRWA.

À la mi-février, l'administration du président Joe Biden a indiqué qu'elle menait des discussions avec des alliés pour maintenir le flux d'aide humanitaire.

Le porte-parole du département d'État, Matthew Miller, a déclaré à l'époque que des discussions étaient en cours avec des partenaires internationaux "sur l'importance d'assurer la continuité de l'aide humanitaire".

Les États-Unis n'ont pas répondu immédiatement aux questions concernant les commentaires de Hussein.

Hussein a déclaré qu'Ottawa était de plus en plus préoccupé par "le manque d'accès suffisant" pour acheminer l'aide à Gaza, en particulier dans le nord, où les responsables affirment qu'une famine est imminente.

Hussein a déclaré : "Ce n'est toujours pas au niveau que nous aimerions voir, ni au niveau requis par les besoins".

L'UNRWA a continué à blâmer Israël pour avoir refusé à un convoi d'aide de livrer des fournitures dans le nord de Gaza, affirmant que deux mois s'étaient écoulés depuis que le convoi avait pu atteindre la région.

Le gouvernement israélien a répondu que des centaines de camions pleins d'aide attendaient simplement que les Nations Unies et leurs partenaires puissent les distribuer.

Hussein était en Égypte en février, où il a déclaré avoir vu 700 camions d'aide immobilisés à la frontière pendant trois à quatre semaines.

Il a dit avoir soulevé le besoin de plus de points d'entrée à Gaza avec l'ambassadeur d'Israël au Canada, tout comme la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly et le Premier ministre Justin Trudeau ont soulevé la question avec d'autres responsables israéliens.

Hussein a ajouté que la situation était "très frustrante" pour les organisations de secours et pour le Canada, notant que le nombre de camions passant en janvier et février était inférieur à celui de novembre et décembre.

L'UNRWA a déclaré que pendant les 23 premiers jours de mars, une moyenne de 157 camions d'aide franchissaient quotidiennement la frontière vers Gaza, soit moins que l'objectif de 500 camions.

La sécurité est une préoccupation pour Israël, qui joue un rôle important dans le contrôle de l'accès à la frontière entre la bande de Gaza et l'Égypte.

Hussein a déclaré qu'Israël avait un processus "très strict" pour inspecter et approuver les camions d'aide.

Hussein a déclaré : "Pourtant, je pense qu'avec cette considération, le volume et la quantité d'aide faisant leur entrée pourraient être augmentés, notamment en envisageant davantage de points de passage frontaliers".

Entre-temps, le Canada et ses partenaires ont commencé à financer des opérations de parachutage d'aide plus tôt ce mois-ci.

L'armée de l'air jordanienne mène ces efforts, qui comprenaient des contributions canadiennes en nourriture, fournitures médicales, couvertures, vêtements d'hiver et 300 parachutes.

Le Canada travaille également avec des partenaires internationaux pour acheminer l'aide vers un port temporaire que les États-Unis aident à construire. Biden a annoncé le projet dans son discours sur l’état de l’Union plus tôt ce mois-ci.

Hussein a déclaré que les parachutages et les voies maritimes ne remplacent pas la livraison d'aide par voie terrestre, affirmant qu'il ne cessera pas de lutter jusqu'à ce que les camions et les travailleurs humanitaires puissent accéder sans entrave à la région.

Hussein a ajouté : "Les gens sont dans un état de grande désespérance, recourant à utiliser la nourriture pour bétail pour cuisiner quelque chose. Ils mangent de l'herbe, se bousculent pour obtenir tout ce qu'ils peuvent mettre la main dessus".

"La situation humanitaire est extrêmement mauvaise. Dans certaines parties de Gaza, nous faisons face à un risque de famine de masse et à des conditions similaires à la famine".

Le Canada continue également d’appeler à un cessez-le-feu pour des raisons humanitaires et à la libération de tous les otages israéliens détenus par le Hamas.