La Première ministre du Bangladesh, Sheikh Hasina, a démissionné ce lundi, mettant ainsi fin à 15 ans au pouvoir, alors que des milliers de manifestants défiaient le couvre-feu militaire et ont envahi sa résidence officielle.

Peu après que les médias locaux ont montré la dirigeante assiégée montant à bord d’un hélicoptère militaire avec sa sœur, le général Waqarul Zaman, chef de l’armée du Bangladesh, a annoncé des plans pour demander des instructions au président concernant la formation d’un gouvernement intérimaire.

Il a promis que l’armée se retirerait, qu’une enquête serait lancée sur les campagnes brutales qui ont enflammé la colère contre le gouvernement, et il a demandé aux citoyens de lui accorder du temps pour rétablir la paix.

Il a déclaré : « Gardez confiance dans l’armée, nous enquêterons sur tous les meurtres et punirons les responsables ». Il a ajouté : « J’ai ordonné de ne permettre à aucun membre de l’armée ou de la police de tirer de quelque manière que ce soit ».

Il a ajouté : « Maintenant, le devoir des étudiants est de rester calmes et de nous aider ».

Les manifestations ont commencé pacifiquement, les étudiants frustrés demandant la fin du système de quotas pour les emplois publics, mais les protestations se sont ensuite transformées en un défi sans précédent et en une insurrection contre Hasina et le parti au pouvoir, la Ligue Awami.

Le gouvernement a tenté de réprimer la violence par la force, faisant près de 300 morts et attisant davantage la colère et les appels à la démission de Hasina.

Selon le quotidien Prothom Alo, leader du pays publié en bengali, au moins 95 personnes, dont au moins 14 policiers, sont mortes lors d’affrontements dans la capitale dimanche. Des centaines ont été blessés dans la violence.

Au moins 11 000 personnes ont été arrêtées ces dernières semaines. Les troubles ont également conduit à la fermeture des écoles et universités à travers le pays, et à un moment donné, les autorités ont imposé un couvre-feu avec tirs sur les manifestants.

Durant le week-end, les protestataires ont appelé à des efforts de « non-coopération », incitant les gens à ne pas payer les impôts ou les factures des services publics et à ne pas aller travailler dimanche, jour ouvrable au Bangladesh. Les bureaux, banques et usines ont ouvert leurs portes, mais les passagers à Dacca et dans d’autres villes ont rencontré des difficultés pour rejoindre leur travail.

Hasina a proposé de parler avec les leaders étudiants samedi, mais un coordinateur a refusé et a annoncé une seule exigence : sa démission. Hasina a réitéré ses promesses d’enquêter sur les décès et de punir les responsables de la violence. Elle a déclaré être prête à s’asseoir quand les manifestants le veulent.

Les autorités ont interrompu le service Internet mobile dimanche pour tenter de réprimer les troubles, tandis que l’Internet a été brièvement coupé lundi matin. Ce fut la deuxième coupure d’Internet dans le pays après que les protestations sont devenues mortelles en juillet.

Après trois heures de suspension des services, Internet et le téléphone mobile sont revenus lundi.

Hasina a déclaré que les manifestants qui ont participé au « sabotage » et à la destruction ne sont plus des étudiants mais des criminels, et que les gens doivent les traiter avec une main de fer.

La dame de 76 ans a été élue pour un quatrième mandat consécutif lors d’un vote en janvier boycotté par ses principaux opposants, ce qui a soulevé des questions sur la liberté et l’intégrité du scrutin. Des milliers de membres de l’opposition ont été emprisonnés avant les élections, que le gouvernement a défendues comme ayant été démocratiques.

Aujourd’hui, elle est la dirigeante la plus longtemps en fonction de l’histoire du Bangladesh, un pays majoritairement musulman de plus de 160 millions d’habitants, stratégiquement situé entre l’Inde et le Myanmar.

Ses opposants politiques l’ont précédemment accusée de dériver vers un autoritarisme accru et l’ont qualifiée de menace pour la démocratie dans le pays ; beaucoup disent maintenant que les troubles sont le résultat de sa tendance autoritaire et de sa soif de contrôle à tout prix.