Actuellement, il y a un entrepôt rempli de boîtes de vaccins contre la poliomyélite au centre de Gaza, en attente de distribution.

1,2 million de doses sont arrivées à Deir al-Balah dimanche grâce aux efforts conjoints de l'Organisation mondiale de la santé et du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).

Le plan vise à vacciner 640 000 enfants dans une tentative d'arrêter la propagation de la maladie qui est apparue dans la région pour la première fois depuis plus d'un quart de siècle.

Mais pour réussir cette campagne, les travailleurs humanitaires disent qu'ils ont besoin d'une trêve — au moins pour quelques jours.

Jonathan Cricks, porte-parole de l'UNICEF basé à Jérusalem, a déclaré à la présentatrice de l’émission « Comme ça se passe », Neil Coxall : « Il est presque impossible de mener une campagne de vaccination contre la poliomyélite n'importe où dans le monde si cela se passe dans une zone de conflit armé. »

« Il est donc extrêmement nécessaire que certains endroits, au moins certains jours, soient sûrs — ou relativement sûrs — afin que nous puissions travailler et que les familles puissent venir. »

L’appel à une « trêve de plusieurs jours »

L'UNICEF, l'OMS et d'autres organisations humanitaires appellent à une série de pauses temporaires dans les combats — ce qu'ils appellent des « jours de calme » — pour distribuer en toute sécurité deux campagnes de vaccination contre la poliomyélite.

Cricks a déclaré que cela profite à tout le monde, quelle que soit la partie qu'ils soutiennent dans la guerre.

Cricks a ajouté : « Les virus ne connaissent pas de frontières, de murs ou de barrières. » « C’est une préoccupation pour chaque enfant de la région, pas seulement pour les enfants vivant actuellement dans la bande de Gaza. »

Les forces de défense israéliennes ont reporté les demandes de commentaire à l’unité de coordination des opérations gouvernementales dans les territoires, l'unité humanitaire de l’armée israélienne, qui n’a pas répondu avant la date limite.

Cependant, Israël et le Hamas ont indiqué plus tôt qu'ils coopéreraient avec les efforts de vaccination.

Cricks a expliqué que le plan consiste à distribuer les vaccins dans 11 cliniques de santé, ainsi que par le biais d'unités mobiles, avec le lancement d'une campagne de sensibilisation en même temps.

Ces efforts devaient commencer lundi, mais ont été interrompus brusquement lorsque Israël a donné de nouveaux ordres d’évacuation pour Deir al-Balah dimanche.

Cette ville située au centre de Gaza abrite le centre des opérations des Nations Unies, qui a été déplacé là-bas depuis Rafah au sud après que Israël ait ordonné l'évacuation à cet endroit.

Sam Rose, directeur principal de terrain de l’Agence des Nations Unies pour le secours et le travail des réfugiés palestiniens (UNRWA), a déclaré aux journalistes : « Nous sommes sous pression dans des zones plus petites de Gaza. »

Rose a ajouté que la zone humanitaire imposée par Israël à Gaza ne représente désormais que 11 % du territoire du secteur.

Il a dit : « Mais ce n’est pas 11 % de terres habitables, de services, et de vie. »

Une souche de poliomyélite auparavant considérée comme disparue

La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé a confirmé le premier cas de poliomyélite à Gaza depuis plus de 25 ans — celui du bébé Abdul Rahman Abu Al-Jadian âgé de 11 mois, qui souffre d'une paralysie partielle de sa jambe gauche inférieure.

Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré une épidémie de poliomyélite en juillet après avoir trouvé le virus dans les eaux usées.

Alors que les habitants de Gaza bénéficiaient historiquement de taux de vaccination élevés contre la poliomyélite, la guerre a laissé le système de santé dans un état de chaos et a déplacé plus de 90 % de la population.

Rose a confirmé : « Au milieu du chaos de la guerre, environ 180 nouveau-nés viennent au monde chaque jour ».

Il a ajouté : « Ces enfants naissent dans différentes parties de la bande de Gaza. Et parfois, ils ne sont pas accessibles pour recevoir la vaccination de routine de base. »

De plus, la variante actuellement répandue à Gaza est le virus de la poliomyélite de type 2, qui était autrefois considéré comme éradiqué de la région et ne fait pas partie de la vaccination de routine. Cela signifie que les nouveau-nés ne sont pas seulement à risque, mais aussi les enfants plus âgés, et il y a aussi les conditions terribles sur le terrain, avec la surpopulation et le manque d'eau propre.

La guerre a commencé le 7 octobre, lorsque le Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, et d'autres combattants armés ont envahi Israël, tuant environ 1200 personnes et prenant plus de 200 otages, selon les chiffres israéliens. L’attaque brutale menée par Israël en réponse a tué plus de 40 000 personnes à Gaza, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre combattants et civils.

La Cour internationale de justice enquête actuellement pour savoir si les opérations israéliennes à Gaza constituent un génocide, ce que Israël dément fermement.

Malgré tout, Cricks dit qu'il y a de l'espoir — du moins dans ce combat en particulier.

Les estimations de l’UNICEF et de l’OMS indiquent que s'ils parviennent à vacciner entre 90 % et 95 % des enfants de moins de dix ans, en distribuant la première dose en septembre et une seconde en octobre, ils peuvent effectivement arrêter la propagation de la poliomyélite.

Il a déclaré qu'il croit que les parents, malgré toutes les difficultés qu'ils affrontent, veilleront à vacciner leurs enfants. Beaucoup d'entre eux se sont déjà alignés pour recevoir les doses limitées disponibles auprès des responsables de la santé palestiniens.

Il a ajouté : « Ils comprennent que vacciner leurs enfants est crucial. Maintenant, est-ce que toutes les conditions seront réunies pour que nous puissions travailler ? C’est ce que nous demandons. Mais seul le temps nous le dira. »