Le discours de la vice-présidente américaine Kamala Harris lors de la Convention nationale du Parti démocrate à Chicago, jeudi dernier, a suscité l'intérêt des décideurs politiques en Chine, qui cherchent des indices sur la position qu'elle adopterait si elle arrive à la Maison-Blanche, comparativement à son rival républicain Donald Trump, qui s'est vanté d'avoir tenu Pékin « à distance » durant son premier mandat.

Alors que les dirigeants de Pékin se préparaient à ce qu'ils considéraient comme « un choix indésirable entre deux faucons connus », à savoir le président actuel Joe Biden et Trump, la montée soudaine de Kamala Harris le mois dernier a accru le mystère entourant des élections d'une grande importance pour les relations entre les États-Unis et la Chine, selon le « Financial Times ».

Le journal britannique a indiqué que l'administration du président chinois Xi Jinping commencera à analyser les déclarations et le parcours de Harris pour chercher des indices sur la position que son administration adopterait en cas de victoire lors des élections prévues en novembre prochain, concernant les relations avec Pékin, et si elle serait meilleure par rapport à un second mandat de son rival républicain.

La vice-présidente américaine Kamala Harris a déclaré, mardi dernier, que Washington se tiendrait aux côtés des Philippines face à « l'intimidation et les pratiques coercitives » en mer de Chine méridionale, selon le site d'information « Al Sharq ».

Chao Minghao, professeur à l'Institut d'études internationales et au Centre d'études américaines de l'Université Fudan en Chine, a estimé que « Trump et Harris sont deux fléaux pour Pékin, car tous deux considèrent la Chine comme un concurrent ou un adversaire ».

Durant son mandat au Sénat, Harris a soutenu des projets de loi en faveur des droits de l'homme à Hong Kong et au Xinjiang, région du nord où Pékin a détenu près d'un million de personnes issues des minorités ouïgoures musulmanes, tandis que Trump a mené une guerre commerciale et s'est engagé à augmenter les tarifs douaniers sur les produits chinois s'il était réélu.

Mystère autour de Harris
Harris a mentionné la Chine une seule fois lors de son discours à la Convention nationale du Parti démocrate, promettant de garantir que l’Amérique, et non la Chine, serait la gagnante de la compétition au 21e siècle, selon le « Financial Times », qui a signalé que Trump a cité la Chine 14 fois lors de la Convention nationale du Parti républicain le mois dernier, se vantant d’avoir tenu Pékin « à distance » durant son mandat.

Trump a exprimé ses regrets pour la perte de la base aérienne de « Bagram » en Afghanistan, que l'ancien président a affirmé être « à une heure de l’endroit où la Chine fabrique ses armes nucléaires », ce que le journal a considéré comme une « menace implicite ».

Thomas Keetong Kao, professeur assistant à la Fletcher School of International Affairs de l’université Tufts aux États-Unis, estime que « les gens connaissent beaucoup Trump et la manière dont il envisage de gouverner s'il est élu. Pour Harris, beaucoup de choses restent obscures ».

Expérience limitée
Harris, qui n’a jamais visité la Chine, avait une expérience « relativement limitée » des affaires étrangères avant de devenir vice-présidente.

Depuis qu’elle occupe ce poste, elle a effectué 17 voyages officiels à l’étranger, dont 4 en Asie de l’Est, où elle a brièvement rencontré le président chinois en Thaïlande en 2022, et discuté avec la vice-Première ministre Li Qiang à Jakarta l’année dernière.

La plupart des universitaires chinois ont estimé que ce qui importe le plus, au-delà du parcours « moins influent » de Harris en tant que vice-présidente, est de savoir si elle conservera dans son équipe de politique étrangère des membres-clés de l’administration Biden, dont le secrétaire d'État Antony Blinken, son adjoint Kurt Campbell, et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, ainsi que d’autres hauts responsables qui ont joué un rôle essentiel dans la formulation des politiques strictes envers Pékin, selon le « Financial Times ».

Le journal britannique a expliqué que l'incertitude entourant l'équipe de Harris a poussé Pékin, ainsi que des experts à Washington, à accélérer leurs efforts pour connaître les choix qu’elle ferait pour occuper les postes importants dans la région, notamment en ce qui concerne la Chine, décrivant le conseiller de sécurité nationale de Harris, Philip Gordon, comme « n’étant pas un expert de l’Asie ».

Wang Chong, expert en politique étrangère à l’Université de Zhejiang des études internationales, a déclaré au journal que « ce qui importe vraiment, c’est à qui Harris fait confiance, car elle n’est pas experte en affaires étrangères », ajoutant que la nomination de la vice-présidente a été une « surprise » pour beaucoup en Chine.

Trois mois après le survol d’un ballon espion chinois au-dessus des États-Unis, le conseiller à la sécurité nationale américain, Jake Sullivan, s’est lancé dans une mission secrète personnelle.

Certaines analyses chinoises estiment que le colistier de Harris à la vice-présidence, Tim Walz, a la capacité d’apporter une dimension plus personnalisée aux relations bilatérales.

Le « Financial Times » a souligné que les personnes ayant travaillé avec Walz, qui a visité la Chine pour la première fois depuis des décennies en tant que jeune enseignant, gardent de bons souvenirs de lui, malgré le fait qu’il soit l’un des critiques les plus sévères du Parti communiste chinois.

Le journal a aussi mentionné la rencontre de Walz avec le leader spirituel du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine et exilé en Inde, le Dalaï Lama, qui avait provoqué la colère de Pékin après sa réunion la semaine dernière avec des responsables américains.

Renforcement de la coopération en matière de sécurité
Malgré les efforts de Biden pour rallier les alliés des États-Unis à imposer des restrictions à l’exportation de technologies avancées et de composants vers la Chine, et à renforcer la coopération sécuritaire dans la région, ses responsables ont aussi fait des efforts pour améliorer le dialogue avec Pékin.

Chao, professeur à l’Université Fudan, a indiqué que « les responsables de Biden ont assuré que les États-Unis ne cherchent pas à se désengager, mais à réduire les risques », ajoutant que « cette approche plus souple est une réponse à la pression du secteur des affaires pour apaiser les tensions, et montre que les démocrates sont capables d'écouter la société ».

Chao estime que « la victoire de Harris offrira un degré plus élevé de continuité et de prévisibilité, comparativement à un scénario de réélection de Trump ».

Les décideurs en Chine craignent que l’administration Trump ne cherche à obtenir une « victoire » dans une nouvelle guerre froide, dont le but suspecté serait de changer le régime, au lieu d’adopter une politique de « gestion de la concurrence », ce qui représente une menace existentielle pour le Parti communiste, selon le journal.

Shi Yin Hong, professeur de relations internationales à l’Université Renmin de Pékin, a souligné que « la Chine ne peut qu’espérer l’élection du moindre mal entre les deux options ».