Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré que des hauts responsables de l'administration Biden ont exercé des pressions sur Facebook pour « censurer » certains contenus liés au COVID-19 pendant la pandémie et a promis que le géant des réseaux sociaux résisterait s'il faisait à nouveau face à de telles demandes.

Dans une lettre adressée au député Jim Jordan, président républicain de la commission judiciaire de la Chambre des représentants, Zuckerberg a affirmé que des responsables, y compris ceux de la Maison-Blanche, ont « exercé des pressions à plusieurs reprises » sur Facebook pendant des mois pour supprimer « certains contenus liés au COVID-19, y compris l'humour et la satire ».

Il a déclaré dans la lettre que les responsables « ont exprimé beaucoup de frustration » lorsque l'entreprise n'a pas accepté.

Zuckerberg a écrit dans la lettre datée du 26 août et publiée sur la page Facebook de la commission et son compte X : « Je pense que les pressions gouvernementales étaient erronées et je suis désolé que nous n'ayons pas été plus transparents à ce sujet ».

La lettre est le dernier refus de Zuckerberg des efforts visant à cibler la désinformation sur la pandémie de coronavirus pendant et après l'élection présidentielle de 2020, notamment avec l'apparition d'allégations selon lesquelles certains posts ont été supprimés ou restreints à tort.

Sans entrer dans les détails, il a déclaré : « Je pense aussi que nous avons pris certaines décisions qui, avec le recul et les nouvelles informations, ne seraient pas celles que nous prendrions aujourd'hui. Nous sommes prêts à réagir si quelque chose de ce genre se reproduit ».

En réponse, la Maison-Blanche a déclaré dans un communiqué : « Lorsque cette administration a fait face à une pandémie mortelle, elle a encouragé des actions responsables pour protéger la santé publique et la sécurité. Notre position était claire et cohérente : nous pensons que les entreprises technologiques et autres acteurs privés doivent prendre en compte les impacts de leurs actions sur le peuple américain, tout en faisant des choix indépendants concernant les informations qu'ils fournissent ».

Les experts avertissent que les élections américaines de cette année pourraient être inondées de désinformation sur les réseaux sociaux avec la propagation de l'intelligence artificielle et d'autres outils pour produire de fausses histoires et du contenu pouvant induire les électeurs en erreur.

Facebook a ajouté début 2021 ce que Zuckerberg appelait des étiquettes « informations fiables » aux publications sur les vaccins contre le coronavirus COVID-19. Cela après qu'en avril 2020 – juste au moment où le virus entraînait un confinement mondial et des changements radicaux dans la vie quotidienne – il ait commencé à avertir les utilisateurs ayant partagé des informations erronées sur le COVID-19.

Les conservateurs ont toujours moqué Facebook et les autres grandes entreprises technologiques comme favorisant les priorités libérales et les ont accusés de censure.

Zuckerberg a tenté de changer la perception de l'entreprise à droite, apparaissant dans l'émission de l'animateur Joe Rogan en 2022, où il a loué la réponse du candidat républicain Donald Trump à une tentative d'assassinat et l'a qualifiée de « formidable ». Il a envoyé lundi un message à la commission judiciaire de la Chambre, dont le président Jordan est un allié de longue date de Trump.

Zuckerberg a également déclaré qu'il ne ferait plus de dons pour étendre l'accès des électeurs aux élections via l'initiative Chan Zuckerberg, la société qui gère la philanthropie pour lui et sa femme Priscilla Chan.

Le couple avait auparavant fait don de 400 millions de dollars pour aider les bureaux de vote locaux à se préparer aux électeurs lors de l'élection présidentielle de 2020, avec des fonds utilisés pour des équipements de protection afin d'empêcher la propagation du coronavirus sur les sites de vote, dans les lieux de vote drive-in et pour le traitement des bulletins de vote par correspondance.

Il a déclaré : « Je sais que certaines personnes pensent que cette action a bénéficié à un parti plus qu'à l'autre », bien que les analyses aient montré le contraire. « Mon objectif est d'être neutre et de ne pas jouer un rôle d'une manière ou d'une autre – ou même de donner l'apparence d'en jouer un. Je ne prévois donc pas de faire une contribution similaire à ce cycle électoral ».