Des milliers de membres de la communauté juive de Toronto ont défilé dimanche dans une des artères principales de la ville dans le cadre d'un événement annuel en soutien à Israël, qui s'est déroulé sous haute surveillance policière et des manifestations tout au long du parcours.

La police de Toronto a déclaré sur le site X « Elle a arrêté six personnes lors de la marche » et a indiqué dans un communiqué par e-mail « qu'elle ne pouvait pas commenter les raisons des arrestations ni si les personnes arrêtées étaient liées à un groupe particulier ».

L'organisation United Jewish Appeal a tenu sa campagne annuelle « Marcher avec Israël », qui comprend une marche de cinq kilomètres et un festival au nord de la ville.

Les participants à la marche, dont la participation record était attendue, brandissaient des drapeaux israéliens et portaient des affiches des otages retenus lors de l'attaque du 7 octobre menée par le Hamas qui a déclenché la dernière guerre avec Israël.

UJA a estimé que 50 000 personnes y ont participé, mais la police de Toronto a indiqué qu'elle n'aurait pas d'estimation officielle avant la fin complète de l'événement plus tard dans la journée de dimanche.

La marche s'est déroulée sous une forte présence policière et de la sécurité privée, avec une fermeture majeure d'une grande partie de la rue Bathurst devant l'événement. Les manifestants ont croisé deux groupes de contre-manifestants durant la première heure de la marche, la police ayant utilisé des bus pour bloquer leur vue sur l'événement.

Des chants « Palestine libre, libre » et « Ramenez-les à la maison » retentissaient lorsque les cortèges se croisaient à l'angle de la rue Bathurst et de la rue Sheppard, donnant lieu à quelques échanges vifs. Des policiers ont formé des barrières entre les deux groupes et sont intervenus dans les affrontements.

De nombreux manifestants pro-palestiniens rencontrés le long du parcours ont refusé de faire des commentaires. Leurs pancartes et leurs slogans exprimaient leur opposition à la grande offensive israélienne sur Gaza depuis le 7 octobre.

Parmi les présents se trouvait la famille des otages.

Noah Shack, de l'United Jewish Appeal dans la grande région de Toronto, a déclaré que l'ampleur des mesures de sécurité entourant l'événement était « un triste témoignage de la situation actuelle de notre ville ».

Dans une interview avant le début de la marche, il a déclaré qu'il y avait « une explosion de haine » dirigée contre la communauté juive de Toronto depuis le début de la dernière guerre et que l'événement constituait une démonstration de soutien et de résilience.

Parmi les participants à « Marcher avec Israël » se trouvaient également des personnes dont les membres de leur famille avaient été pris en otage par le Hamas.

Avichay Brodetch, dont la femme et les trois enfants ont été libérés de captivité en novembre, a déclaré qu'il « est vraiment important pour nous de venir à Toronto, de rencontrer la communauté et de raconter notre histoire au peuple canadien ».

Brodetch, dont le frère vit à Toronto, a déclaré : « Je me sens chez moi ici et je vois tout le monde venir et montrer son soutien ».

Il a ajouté : « La communauté célèbre aussi la libération de quatre otages israéliens de Gaza samedi ».

Le ministère de la Santé à Gaza a déclaré dimanche qu'au moins 274 Palestiniens, dont des dizaines d'enfants, ont été tués lors de l'opération de sauvetage.

Mayaan Shavit, résidente de Toronto, a déclaré que sa cousine est toujours retenue en otage par le Hamas, « nous savons depuis le début qu'elle est détenue sous-terrain », ajoutant que sa famille espère un « miracle ».

Shavit a déclaré qu'elle souhaite que le monde comprenne « que les êtres humains ne sont pas des marchandises », « Ne trafiquez pas des gens... ce ne sont pas des soldats, ce sont des civils ».

Plusieurs groupes représentant des Juifs opposés aux actions israéliennes à Gaza ont appelé la communauté à s'asseoir avec des étudiants dans un camp pro-palestinien sur le campus de l'Université de Toronto dimanche.

Jonathan Brown Gilbert, étudiant diplômé à l'Université de Toronto, a déclaré dans un communiqué par e-mail la veille de la marche : « Pour un nombre croissant de Juifs ici au Canada, voir le siège continu et l'attaque contre Gaza nous remplit d'horreur et de tristesse pour ce qui est fait en notre nom ».