Il y a deux mois, avant que les forces israéliennes envahissent Rafah, la ville abritait la majorité des habitants de Gaza, qui comptent plus de deux millions de personnes. Aujourd'hui, c'est une ville fantôme couverte de poussière.

Les bâtiments résidentiels abandonnés et criblés de balles ont détruit les murs et brisé les fenêtres. On peut voir les chambres à coucher et les cuisines depuis les routes où s'entassent des décombres dépassant les véhicules militaires israéliens en passage. Il ne reste qu'un très petit nombre de civils.

Israël affirme avoir presque vaincu les forces du Hamas à Rafah – la zone identifiée plus tôt cette année comme le dernier bastion du mouvement armé à Gaza.

De plus, l'armée israélienne a invité les journalistes à Rafah mercredi, une première visite des médias internationaux dans cette ville située à l'extrême sud de Gaza depuis son invasion le 6 mai. Israël a empêché les journalistes internationaux d'entrer à Gaza de façon indépendante depuis l'attaque du Hamas le 7 octobre qui a déclenché la guerre.

Avant l'invasion de Rafah, Israël a déclaré que les quatre brigades restantes du Hamas s'étaient retirées là-bas, une zone d'environ 25 milles carrés (65 kilomètres carrés) à la frontière avec l'Égypte. Israël affirme que des centaines d'activistes ont été tués lors de son attaque sur Rafah. Des dizaines de femmes et d'enfants ont également été tués à cause des raids aériens et des opérations terrestres israéliennes.

L'armée dit qu'il était nécessaire d'agir avec une telle intensité parce que le Hamas avait transformé les zones civiles en pièges perfides. Huit soldats ont été tués le mois dernier dans une seule explosion.

Le porte-parole principal de l'armée, l'amiral Daniel Hagari, a déclaré lors d'une visite mercredi, se tenant au-dessus d'un passage menant sous terre : « Certains de ces tunnels sont piégés ». « Le Hamas a construit tout cela dans un quartier civil, entre les maisons, entre les mosquées, entre les habitants, afin de créer son écosystème terroriste ».

Environ 1,4 million de Palestiniens se sont entassés à Rafah après avoir fui les combats dans d'autres parties de Gaza. Les estimations des Nations Unies indiquent qu'environ 50 000 personnes restent à Rafah, qui comptait avant la guerre environ 275 000 habitants.

La plupart d'entre eux se sont déplacés vers une « zone humanitaire » proche déclarée par Israël où les conditions sont sévères. Beaucoup d'entre eux se rassemblent dans des camps misérables le long de la plage, ne recevant qu'une faible quantité d'eau potable, de nourriture, de toilettes et de soins médicaux.

Les efforts pour faire entrer l'aide dans le sud de Gaza ont échoué. L'incursion israélienne à Rafah a entraîné la fermeture d'un des principaux postes-frontières vers le sud de Gaza. Les Nations Unies déclarent que peu d'aide peut passer par l'autre poste principal – Kerem Shalom – car la route est très dangereuse et les convois sont exposés aux attaques des groupes armés à la recherche de cigarettes de contrebande.

Mercredi, une file de camions se trouvait du côté de Gaza au poste-frontière de Kerem Shalom, mais les camions avançaient à peine – un signe de l'échec de la promesse israélienne de maintenir la route sécurisée pour faciliter l'acheminement de l'aide à l'intérieur de Gaza.

Des responsables des Nations Unies ont confirmé que certains camions commerciaux ont traversé la route menant à Rafah, mais pas sans gardes armés engagés montés sur leurs convois.

Israël prétend être proche de démanteler le groupe en tant que force militaire organisée à Rafah. En reflet de cette confiance, les soldats ont emmené les journalistes dans des véhicules militaires découverts sur la route menant au cœur de la ville.

Tout au long de la route, les débris sur le bord de la route illustrent les dangers de la livraison de l'aide : des carcasses de camions abandonnées sous un soleil brûlant ; des tableaux de bord couverts d'une clôture destinée à protéger les chauffeurs ; des palettes d'aide abandonnées vides.

Les organisations humanitaires affirment que plus le gel de la livraison d'aide dure, plus Gaza s'approche de manquer de carburant, le carburant nécessaire aux hôpitaux, aux stations de dessalement de l'eau et aux véhicules.

La Dre Hanan Balkhi, directrice régionale de l'Organisation mondiale de la santé pour la Méditerranée orientale, a déclaré : « Les hôpitaux souffrent de nouveau d'une pénurie de carburant, menaçant de perturber les services vitaux ». « Les blessés meurent car les services d'ambulance subissent des retards dus à un manque de carburant ».

Alors que la situation humanitaire se détériore, Israël poursuit son offensive. Les combats à Rafah continuent.

Après avoir entendu des coups de feu à proximité mercredi, les soldats ont informé le groupe de journalistes qu'ils ne visiteraient pas la plage comme prévu.

Le groupe a quitté la ville peu après, dans un nuage de poussière soulevé par les véhicules, masquant temporairement la destruction derrière eux.