Le Canada rassurera ses alliés quant à son engagement envers l’alliance occidentale alors que le Premier ministre Justin Trudeau se rend à Washington cette semaine pour participer au sommet des dirigeants de l’OTAN à un moment critique pour l’Ukraine déchirée par la guerre.

Les 32 pays membres de l’OTAN célébreront le 75e anniversaire de la création de l’alliance dans la même ville où le traité initial a été signé. Trudeau assistera à un dîner avec les dirigeants de l’OTAN à la Maison-Blanche, organisé par le président Joe Biden, où l’on s’attend à ce que l’âge, le leadership et la santé mentale du dirigeant américain jettent une ombre sur cette réunion historique..

Ferry de Kerkoff, un ancien haut diplomate canadien, a déclaré : « Tous les regards sont tournés vers les États-Unis ».

Le monde observera comment Biden abordera ce sommet de trois jours, après une prestation largement critiquée lors du dernier débat présidentiel.

Les prochaines élections et la possibilité qu’un second mandat de Donald Trump soit aux commandes inquiètent à l’horizon pour cette alliance défensive de longue date, Trump ayant répété à plusieurs reprises qu’il ne soutiendrait pas les membres de l’OTAN qui ne respectent pas les objectifs de dépenses de défense.

Le Canada est l’un de ces membres, mais il s’est défendu à plusieurs reprises de ne pas avoir atteint l’objectif.

Le ministre de la Défense, Bill Blair, fait référence aux chiffres de l’OTAN qui montrent que les dépenses de défense canadiennes ont augmenté de 67 % entre 2014 et 2021, par rapport à son économie, la dépense passant de 1 % du PIB à près de 1,4 %.

On s’attend à ce que le Canada dépense 1,37 % cette année, ce qui est bien en dessous de l’objectif, mais Blair a déclaré qu’il s’attend à ce que les dépenses augmentent à au moins 1,75 % d’ici 2029, et que des dépenses supplémentaires pour une nouvelle flotte de sous-marins et des systèmes intégrés de défense aérienne et antimissile feront augmenter ce chiffre. Le chiffre attendu est de 2 %.

Ces promesses pourraient ne pas rassurer les alliés du Canada au milieu des tensions préoccupantes avec la Russie, la Corée du Nord et la Chine.

De Kerkoff s’est demandé : « Pouvons-nous vraiment convaincre les personnes autour de la table et les Américains que nous participerons en temps voulu ? ».

La guerre en cours en Ukraine sera au cœur des discussions, et des accords bilatéraux en matière de sécurité devraient être signés. Mais Aurélie Brown, professeure de relations internationales et de sciences politiques à l’Université de Toronto, a déclaré que le sommet allait probablement moins loin que ce que le président ukrainien Volodymyr Zelensky espère.

Brown a déclaré : « Ce sommet… peut être un tournant pour l’Ukraine : que fera l’OTAN ? ».

Un responsable gouvernemental canadien, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a dit que Trudeau, qui sera accompagné de Blair et de la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly, fera des déclarations fortes sur la nécessité de rester ferme dans le soutien à l’Ukraine, alors que les doutes augmentent quant à la poursuite des combats en Europe et aux États-Unis.

Les pays membres de l’OTAN dépensent environ 59 milliards de dollars canadiens par an en équipements militaires pour l’Ukraine depuis le début de la guerre en février 2022. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré vendredi qu’il s’attend à ce que les chefs d’État et de gouvernement conviennent d’un important paquet d’aide pour l’Ukraine, qui « constitue un pont vers l’adhésion à l’OTAN ».

Les membres ont apporté leur soutien à l’Ukraine à une écrasante majorité, mais ils craignent de ne pas être entraînés dans un conflit plus large avec la Russie.

La Hongrie a conclu un accord le mois dernier pour ne pas utiliser son veto contre les efforts de l’OTAN au prochain sommet en soutien à l’Ukraine, à condition que la région ne soit pas obligée d’aider.

Le Premier ministre hongrois Viktor Orban a fait face à la condamnation de Kiev et de certains dirigeants européens après sa rencontre avec le président russe Vladimir Poutine à Moscou vendredi, où ils ont discuté de propositions de paix en Ukraine.

Brown, qui est aussi membre du Davis Center for Russian and Eurasian Studies à l’Université Harvard, a déclaré qu’il cherchera à obtenir plus de détails sur la promesse issue du sommet de l’année dernière lorsque les dirigeants de l’OTAN ont convenu d’accélérer le processus d’adhésion de l’Ukraine. Il est peu probable que cela devienne une réalité avant de nombreuses années, et Brown a déclaré que les chances d’adhésion de l’Ukraine pourraient être liées à des concessions dont Zelensky pourrait ne pas être satisfait.

Brown s’interroge : « Offrent-ils un pont ou vendent-ils un pont ? ».

Trudeau profitera également de son séjour à Washington pour tenir d’autres réunions dans la ville afin de renforcer les efforts de l’équipe canadienne avant les élections américaines, pour assurer que le gouvernement est prêt à toute éventualité. Il rencontrera des politiciens républicains et démocrates, y compris le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer (démocrate de New York) et le chef de la minorité au Sénat Mitch McConnell (républicain du Kentucky).

Trudeau, dont le Parti libéral est au pouvoir depuis octobre 2015, a été critiqué pour ne pas avoir été prêt pour la première présidence de Trump après les élections américaines de 2016, et leur relation a été nettement tendue tout au long des quatre années de mandat du dirigeant républicain.

Les experts affirment que l’atteinte des objectifs de financement de la défense contribuera grandement à renforcer la relation avec le plus grand partenaire commercial du Canada.