WorkSafeBC a infligé une amende de près de 300 000 dollars à une entreprise d'emballage basée à Richmond, en Colombie-Britannique, après la chute de palettes ayant causé la mort d'un travailleur.

L'accident s'est produit en décembre 2022 dans un entrepôt appartenant à Great Little Box Company (GLBC), qui gère l'emballage pour un large éventail d'industries allant de la beauté à la fabrication en passant par l'alimentation et les boissons.

À ce moment-là, un opérateur de chariot élévateur descendait une rangée de six palettes chargées de boîtes dont la hauteur dépassait six mètres lorsqu'il est parti discuter avec un collègue, selon le rapport de l'incident publié par l'agence ; avant qu'il ne puisse atteindre le véhicule sur le chemin du retour, un paquet de deux palettes – pesant environ 340 kilogrammes – lui est tombé dessus.

Aucun témoin n'a assisté à l'accident, indique le rapport, mais ses collègues l'ont cherché et ont appelé le 911 après qu'un autre opérateur de chariot élévateur ait entendu les palettes tomber. Il est décédé plus tard des suites de ses blessures.

En avril, WorkSafeBC a infligé à GLBC une amende de 290 548,37 dollars pour cet accident et les « violations à haut risque » associées. En particulier, elle a détaillé l’évaluation des risques « insuffisante » de l’entreprise ainsi que la supervision et la formation, qu’elle estime avoir contribué au décès.

Brad Tindal, président de GLBC, a reconnu le décès du travailleur dans une déclaration à CBC News.

« Nous avons perdu un collègue apprécié en décembre 2022 », a-t-il déclaré. « Cela a eu un impact profond sur la famille et notre organisation, et nous peinons à exprimer cette perte par des mots. »

Il a ajouté que l’entreprise travaillait à améliorer la sécurité sur ses sites de travail.

Tindal a déclaré : « Nous continuons de travailler en étroite collaboration avec WorkSafeBC et avons pris des mesures immédiates pour nous conformer à leurs recommandations et directives, en mettant en œuvre de nouvelles améliorations en matière de sécurité ainsi que des programmes de formation et d’inspection rigoureux. »

La peine maximale légale pour l’agence en 2024 est de 783 068,26 dollars. Elle indique que le montant dépend de la nature de la violation, de l’historique de l’entreprise en matière d’infractions et de la taille de la masse salariale de l’entreprise.

Selon WorkSafeBC, le paquet qui est tombé sur le travailleur était « intrinsèquement instable ».

L’agence a décrit le processus de GLBC pour constituer un paquet comme un emballage plastique de deux palettes chargées.

Elle a ajouté que le procédé manquait de caractéristiques telles que des sangles autour du paquet et des cales sur les palettes, qui auraient pu aider à les stabiliser.

Il n’y avait pas non plus de politique de stockage au niveau de l’entreprise, selon elle.

Le rapport a également souligné les lacunes dans d’autres politiques de sécurité. Par exemple, GLBC disposait d’un système de signalement des risques depuis environ 2012. Cependant, WorkSafeBC a constaté que tous les accidents de chute d’objets n’étaient pas signalés et qu’il n’était pas « clair » pour les travailleurs s’ils devaient notifier le système lorsque personne n’était blessé ou lorsque le problème avait déjà été corrigé.

Selon le rapport, au moins six incidents documentés, dont un où une palette tombante a « coupé » la jambe d’un opérateur de chariot élévateur, se sont produits dans les trois années précédant la mort du travailleur en 2022.

L’agence a ajouté que GLBC « ne se conformait pas systématiquement » aux procédures d’enquête officielles concernant ces cas.

Un mois seulement avant le décès, un document d’identification des risques liés aux chariots élévateurs a été établi, selon le rapport. Il est notable que ce document identifiait le risque pour les opérateurs d’être blessés par la chute des palettes.