Le ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson a déclaré que le gouvernement fédéral "n'est pas intéressé" à soutenir les projets futurs de gaz naturel liquéfié, y compris l’électrification des projets actuellement en cours d’exécution.

Dans une interview avec l’animateur de l’émission Période de questions de CTV, Vassy Kapelos, diffusée dimanche, Wilkinson a déclaré que ces investissements sont laissés au secteur privé.

Wilkinson a déclaré : "Le gouvernement s’oppose à l’utilisation des fonds publics pour financer le soutien aux combustibles fossiles inefficaces, nous sommes le premier pays au monde à le faire effectivement. Nous ne sommes pas intéressés à investir dans les installations de gaz naturel liquéfié. C’est le rôle du secteur privé, “ils doivent évaluer la viabilité commerciale et réaliser les investissements”.

Les commentaires du ministre interviennent quelques jours seulement après que le Premier ministre grec Kyriacos Mitsotakis a déclaré en exclusivité à Période de questions de CTV que la Grèce serait intéressée "bien sûr" à acheter du gaz naturel liquéfié du Canada si la ressource était disponible.

Mitsotakis a déclaré : “Nous sommes un point d'entrée important pour le gaz naturel liquéfié, non seulement pour le marché grec, mais aussi pour la région des Balkans et l’Europe de l’Est”. "En théorie, nous pourrions même approvisionner l’Ukraine".

Lorsqu'on lui a demandé si le Canada pourrait être un partenaire idéal à cet égard, Mitsotakis a répondu : "Absolument".

Il a ajouté : “Le Canada est un pays avec lequel nous partageons de nombreuses valeurs”, soulignant que son pays se tient aux côtés du Canada sur de nombreuses questions géopolitiques, y compris l’Ukraine et la guerre entre Israël et le Hamas.

L’Allemagne et le Japon ont également exprimé leur intérêt pour l'achat de gaz naturel liquéfié du Canada. Mais en août 2022, le Premier ministre Justin Trudeau avait déclaré qu'il n'était pas convaincu que les exportations de gaz naturel liquéfié fassent partie du plan à long terme du Canada pour devenir un fournisseur fiable d’énergie propre à l’Europe.

Trudeau a expliqué : "Nous sommes dans une position à court terme où nous ferons de notre mieux pour contribuer aux approvisionnements énergétiques mondiaux en augmentant nos capacités... et en explorant les moyens de déterminer s’il est logique d’exporter du gaz naturel liquéfié, et s'il y a un marché, la question est d’exporter directement du gaz naturel liquéfié vers l’Europe".

La question de savoir si le Canada est capable de planifier l’exportation vers les pays européens à l’avenir fait l'objet d’un débat politique constant depuis des années. Les partisans du gaz naturel liquéfié affirment que cette source d’énergie peut jouer un rôle clé dans la transition vers un avenir à faible émission de carbone. Mais les défenseurs de l’environnement craignent que l’expansion du gaz naturel liquéfié ne prolonge l’utilisation des combustibles fossiles.

Jeudi, le Premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, a témoigné devant une réunion d’un comité de la Chambre des communes, appelant Ottawa à exporter du gaz naturel liquéfié vers l’Europe pour remplacer la taxe fédérale sur le carbone. L’année dernière, la société Repsol a décidé de ne pas développer une usine de gaz naturel liquéfié à Saint John en raison des coûts associés.

Wilkinson a déclaré : "Le Nouveau-Brunswick peut avancer seul s'il souhaite expédier du gaz naturel liquéfié vers l’Europe".

Il a ajouté : "Le Premier ministre Higgs, qui dispose de ressources gazières au Nouveau-Brunswick, s'il choisit de les développer, peut effectivement envisager de développer un projet capable d’expédier du gaz naturel liquéfié vers l’Europe, mais cela doit évidemment se faire d’une manière conforme au plan climatique du Nouveau-Brunswick".

Toute future projet de gaz naturel liquéfié devra respecter les objectifs climatiques du Canada pour 2030, qui incluent un objectif de réduction des émissions de méthane provenant du pétrole et du gaz d’au moins 75 % par rapport aux niveaux de 2012 d’ici 2030. Wilkinson affirme que pour atteindre cet objectif de réduction, la production de gaz naturel liquéfié devra s’appuyer sur des sources d’électricité propres.

Wilkinson a déclaré : "Il faut faire beaucoup d’efforts pour réduire les émissions de méthane à la source, et nous travaillons sur des règlements exigeant une réduction de 75 %. En fait, vous devez utiliser de l’électricité propre, "vous ne pouvez pas simplement brûler du gaz naturel pour le liquéfier, sinon l’empreinte carbone laissée est trop importante".

Lorsque Kapelos lui a demandé s’il était idéologiquement opposé à l’exportation de gaz naturel liquéfié en tant que fournisseur, Wilkinson a fait référence aux projets avancés dans l’Ouest canadien, tout en réitérant l’importance que ces projets respectent les engagements climatiques.

Wilkinson a déclaré : "Nous soutenons le travail qui peut être fait pour remplacer les hydrocarbures lourds, mais cela doit se faire dans un cadre qui correspond aux engagements que nous avons pris, nous et les autres".

Selon Ressources naturelles Canada, il existe actuellement huit projets d’exportation de gaz naturel liquéfié "à différents stades de développement à travers le Canada". Le projet de gaz naturel liquéfié au Canada dirigé par Shell à Kitimat, en Colombie-Britannique, sera la première installation d’exportation de gaz naturel liquéfié à grande échelle au Canada et vise à exporter pour la première fois en 2025 vers les marchés asiatiques.