Le gouvernement de l'Ontario fait un grand pas pour renouveler la centrale hydroélectrique de Cornwall.

Le gouvernement a déclaré qu'il soutiendrait le plan de l'Ontario Power Generation (OPG) pour renouveler la centrale R. H. Saunders sur la rivière Saint-Laurent. Le projet, d'un coût de 600 millions de dollars, permettra de moderniser 16 unités de la centrale, ce qui lui permettra de produire plus d’électricité en utilisant moins d’eau.

Scott Gagnon, directeur des opérations de l'usine chez OPG, a déclaré lors d'une conférence de presse vendredi : "Aujourd'hui, la centrale continue de produire en toute sécurité jusqu'à cinq pour cent des besoins en électricité de l'Ontario, ce qui nous aide à alimenter nos maisons, charger nos voitures électriques, développer nos entreprises et nourrir notre économie, et grâce à cette rénovation, nous continuerons à le faire pour des décennies à venir".

Le projet, que l'OPG dit avoir commencé en janvier 2023, devrait être achevé d'ici 2039.

Le ministre de l'Énergie, Todd Smith, a déclaré : "Notre gouvernement cherche à maintenir notre réseau énergétique efficace, nous maintenons l’énergie à des prix abordables, c’est l’un des réseaux les plus propres au monde entier, nous en sommes très fiers". Une fois la centrale complètement rénovée, elle produira 1045 mégawatts. C’est plus d’un gigawatt d’électricité sûre, fiable et propre. En d'autres termes, cela suffit à alimenter un million de foyers dans notre province".

La centrale hydroélectrique R. H. Saunders, construite en 1958, est la deuxième plus grande installation hydroélectrique de la province. Elle fait partie du grand barrage Moses-Saunders pour l'énergie, partagé avec les États-Unis. L'OPG indique qu'elle a été réparée pour la dernière fois à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Le gouvernement dit que le processus de rénovation comprendra une réhabilitation importante des équipements de production grâce à des améliorations civiles, électriques et mécaniques. Une fois terminée, la centrale devrait produire jusqu'à 160 gigawattheures d’électricité propre supplémentaire chaque année, ce qui équivaut à alimenter plus de 19 000 foyers.

Le maire Justin Towndale a déclaré : "Pour nous personnellement ici à Cornwall, c’est plus qu’un employeur, c’est une partie de notre communauté". "Je suis personnellement né près du barrage et ce n’est pas une exagération. Mes parents vivent toujours dans cette maison et je peux vous dire que nous avons un partenariat avec l’OPG où nous pouvons utiliser des parties de cette propriété à des fins récréatives, ce qui apporte une valeur ajoutée à notre communauté, à nos résidents.

La centrale R. H. Saunders est une source d’énergie propre en Ontario depuis 65 ans, répondant actuellement à environ cinq pour cent des besoins énergétiques de la province.