Ron Ellis, qui a joué plus de 1000 matchs avec l'équipe des Toronto Maple Leafs et était membre de l'équipe canadienne lors de la série du sommet de 1972, est décédé à l'âge de 79 ans.

L'équipe des Maple Leafs a confirmé son décès sur les réseaux sociaux samedi sans mentionner la cause du décès.

Ellis a passé l'intégralité de sa carrière de 15 saisons dans la Ligue nationale de hockey à Toronto, accumulant 640 points (332 buts et 308 passes décisives) en 1034 matchs. Il a été quatre fois All-Star et membre de la dernière équipe des Maple Leafs à avoir remporté la Coupe Stanley lors de la saison 1966-1967.

L'équipe des Maple Leafs a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes attristés par la perte de Ron Ellis, un joueur des Leafs dont l'héritage est tissé dans le tissu bleu et blanc. »

« Ron a joué toute sa carrière professionnelle dans la LNH pour Toronto. Il était l’un des cinq seuls joueurs des Maple Leafs à avoir joué plus de 1000 matchs pour le club tout en étant également cinquième meilleur buteur de l’histoire de l’équipe. Ron était un véritable homme noble dans le jeu qui manquera énormément. »

Chasse offensive constante, Ellis a passé 11 saisons à inscrire 20 buts ou plus et a dépassé la marque des 30 buts à deux reprises.

Ellis a reçu un honneur rare en 1968 lorsque la légende des Leafs Ace Bailey a demandé au club de retirer son numéro 6 de la retraite afin que Ellis puisse le porter. Ellis, qui portait le numéro 8 à l’époque, a porté le numéro de Bailey lors des 11 dernières saisons de sa carrière.

Au niveau international, Ellis a joué tous les huit matchs de la série du sommet canadien qui a vaincu l'Union soviétique aux côtés de Bobby Clarke et Paul Henderson.

Ellis, originaire de Lindsay, en Ontario, a joué au hockey junior avec l'équipe des Toronto Marlboros de l'Ontario Hockey Association, remportant la Coupe Memorial en 1964.

Il a joué un match pour les Leafs lors de la saison 1963-64 de la LNH avant de rejoindre l'équipe à temps plein la saison suivante. Il a inscrit 23 buts et délivré 16 passes décisives en 62 matchs lors de sa saison recrue en 1964-65.

Il a enregistré 22 buts et 23 passes décisives en 1966-67 avant d’aider les Leafs à remporter la Coupe Stanley en six matchs contre Montréal. Il a marqué deux buts en séries éliminatoires, dont le but d’ouverture dans la victoire de Toronto 3-1 contre les Canadiens.

Après avoir marqué 61 points (32 buts et 29 passes décisives) lors de la saison 1974-1975, Ellis a pris sa retraite à 30 ans durant le camp d'entraînement de la saison suivante.

Après avoir représenté le Canada au championnat du monde de hockey en 1977, il est retourné aux Leafs et a joué quatre saisons supplémentaires.

Après sa seconde retraite, Ellis a géré sa propre boutique d'articles de sport à Brampton avant de rejoindre le Temple de la renommée du hockey en tant que directeur des affaires publiques et adjoint au président.

Ellis a été franc sur ce que son corps avait enduré pendant sa carrière de hockeyeur ; il a écrit ouvertement sur ses luttes contre la dépression clinique, qu'il attribuait aux commotions cérébrales subies durant sa carrière, dans son autobiographie « Over the Boards: The Ron Ellis Story ».

Ellis a déclaré dans une interview en 2014 : « J'ai eu ma part de commotions cérébrales et mes médecins pensent que cela a contribué à certains des problèmes de dépression que j'ai rencontrés plus tard dans ma vie. »