L'abus de benzodiazépines suscite des inquiétudes au Québec et pousse le Collège des médecins à intensifier sa surveillance des médecins qui les prescrivent de manière excessive.

Les benzos, comme on les appelle familièrement, sont une catégorie de médicaments prescrits pour traiter l'anxiété, entre autres troubles, et comprennent des médicaments de marque tels que le Valium, le Xanax et l'Ativan.

Cependant, les experts affirment qu'ils peuvent avoir des effets secondaires graves et peuvent devenir une habitude, surtout en cas d'abus.

Camille Gagnon, pharmacienne et directrice adjointe du Réseau canadien de l’adéquation des médicaments et de leurs ordonnances, a déclaré : « Ces médicaments sont destinés à une utilisation à court terme pour traiter l’insomnie ou l’anxiété ».

« Ce qui nous inquiète, c’est que la plupart des gens ne les utilisent pas pour une courte période, mais en réalité, ils les utilisent pendant des mois ou des années ».

Gagnon a ajouté qu'une personne sur dix au Canada a une ordonnance pour des benzodiazépines.

Douze personnes interrogées par Radio-Canada Enquête ont déclaré que les médicaments leur avaient été prescrits par un médecin, mais la plupart ont dit qu’elles n’avaient pas été averties des effets secondaires, y compris des symptômes de sevrage qui ont changé leur vie.

Jérémy Morin, superviseur dans une station de traitement de l’eau qui s’est tourné vers les benzodiazépines pour surmonter la difficulté à alterner entre les quarts de jour et de nuit, a déclaré : « Il n’y avait pas d’avertissements concernant les risques à long terme, ni sur les risques liés à l’arrêt du traitement ».

Son médecin lui a prescrit des comprimés de lorazépam de 0,5 milligramme, un benzodiazépine utilisé pour traiter les troubles anxieux, et il pouvait les prendre et renouveler autant qu’il le voulait.

Mais il est rapidement devenu dépendant. Sa personnalité a changé. Il est devenu anxieux et avait peur des espaces ouverts.

Il a donc arrêté de prendre les médicaments, mais ensuite, il a ressenti des symptômes de sevrage. Il se sentait paniqué et constamment effrayé.

Le ministère de la Santé du Canada affirme que les médicaments populaires contre l'anxiété nécessitent des étiquettes d'avertissement plus strictes.

Il a ajouté : « Il n’y avait aucun moyen de se détendre, aucune façon de se relaxer ». Il a dit que sans le soutien de son partenaire, il se serait sûrement suicidé. « Je lui ai même donné les clés de mon armoire à fusils, parce que j’en étais arrivé à ce point ».

James Dean Trépanier a déclaré qu’il était devenu dépendant des benzos sans savoir ce qu’il prenait.

Après une opération de la vésicule biliaire, il a dit que son médecin lui avait prescrit ce qu’il a décrit comme un relaxant musculaire.

Trépanier a expliqué : « On m’a dit que c’était un relaxant musculaire, que je le prendrai quand j’aurai mal et que cela me soulagerait. On ne m’a jamais dit que c’était un type de benzodiazépine ».

Il n’a réalisé qu’il était devenu dépendant qu’après huit ans de prise et a tenté de s’en éloigner. Mais il est aussi tombé dans un sevrage profond.

Son équilibre était perturbé. Il était anxieux et sensible au bruit et à la lumière. Il a déclaré : « J’ai dû porter des lunettes de soleil à l’intérieur ».

Cependant, il a dit que ce qui l’a vraiment dérangé, c’est que de nombreux médecins ne voulaient pas prendre son cas au sérieux.

Il a ajouté : « Si quelqu’un vient vers vous et vous parle de votre malaise à cause de certains symptômes, veuillez le croire ». « Si j’avais eu ce soutien, j’irais bien ».

Trépanier a déclaré qu’il ne blâme pas le médecin qui lui a prescrit le benzodiazépine car il pense qu’ils ne savent pas à quel point ces médicaments sont graves malgré le fait que les études fournies par les fabricants de médicaments sont très claires et détaillées sur les risques et les effets secondaires que ces médicaments peuvent avoir sur certains utilisateurs.

Maintenant, le Collège des médecins du Québec affirme qu’il augmentera la surveillance des médecins qui prescrivent beaucoup de benzodiazépines. En janvier dernier, le collège a annoncé qu’il contacterait les médecins considérés comme faisant partie des plus grands prescripteurs du médicament.

La RAMQ, qui gère le régime public d'assurance santé du Québec, identifiera les médecins qui les prescrivent et le collège suivra avec les médecins individuels pour s’assurer qu’ils sont conscients des risques posés par ces médicaments.

Dans d’autres provinces, les associations médicales devancent le Québec et imposent déjà des limites claires sur les prescriptions de benzodiazépines. Par exemple, l’Alberta limite les prescriptions initiales de benzodiazépines à sept doses, tandis que la Nouvelle-Écosse, où l’utilisation des benzodiazépines est la plus élevée au Canada, limite la dose à deux à quatre semaines.