Richie Valdez, qui a fait l'histoire cette semaine en devenant la première femme philippino-canadienne nommée au cabinet fédéral, a suivi un parcours inhabituel vers un poste politique de haut niveau, passant du secteur bancaire à la boulangerie, puis au Parlement.

Valdez (43 ans), née en Zambie dans une famille philippine ayant émigré vers ce pays d'Afrique australe, a déclaré que le jour où son avion a atterri au Canada en décembre 1989 était la première fois qu'elle portait un manteau d'hiver.

Elle a déclaré à la presse canadienne dans une interview : « J'ai grandi en portant des shorts et des t-shirts, puis je suis venue dans ce pays incroyable au milieu de l'hiver », et sa promotion cette semaine au poste de ministre des petites entreprises dans le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau représente une réussite pour les philippino-canadiens, une communauté qui a exprimé des inquiétudes quant à ce qu'elle appelle sa sous-représentation au gouvernement.

Valdez, élue pour la première fois pour représenter Mississauga–Streetsville en 2021, a eu du mal à retenir ses larmes lorsqu'elle a prêté serment au cabinet mercredi, dans le cadre d'un remaniement plus large de Trudeau.

Elle a ajouté : « C'est un moment de grande fierté », notant que son mari et ses deux enfants faisaient partie du public et que sa famille à Mississauga, en Ontario, regardait à la télévision.

Valdez a déclaré : « Les philippino-canadiens n'avaient pas de voix en politique fédérale depuis la défaite du député de Winnipeg, Rey Pagtakhan, qui était devenu en 1988 le premier philippino-canadien à siéger au Parlement, lors des élections de 2004 », ajoutant : « Tout tourne autour de la représentation et d'avoir une voix à la table ».

Plus de 957 000 Canadiens se sont identifiés comme étant d'origine philippine lors du recensement de 2021, dont plus de 757 000 personnes nées aux Philippines et ayant immigré au Canada, selon Statistique Canada.

Valdez a déclaré : « Elle a travaillé dans le secteur bancaire pendant 15 ans mais a changé de cap en 2016, lorsqu'elle a fait un gâteau pour l'anniversaire de sa première fille, elle est devenue boulangère autodidacte, a commencé à faire du pain, en a parlé à ses amis, et finalement, une fois qu'elle a maîtrisé ses recettes, elle a ensuite enregistré son entreprise et est devenue officiellement une petite entrepreneure.

Avec la croissance de son entreprise, elle a commencé à servir des clients dans toute la région du Grand Toronto, puis a lancé une autre entreprise pour fournir une gamme philippine de pâtisseries et de desserts aux chaînes d'épicerie asiatiques de Mississauga, déclarant : « Je suis passée de la fabrication d'un gâteau d'anniversaire à la capacité de stocker dans une épicerie, ce fut un voyage incroyable ».

Elle a également animé une émission à la télévision philippine qui partageait des histoires d'entrepreneurs et d'artistes, a travaillé avec des associations de basket-ball et a levé des fonds pour des œuvres caritatives pour enfants à travers le Canada.

Elle a déclaré que son parcours l'avait préparée à défendre les petites entreprises, soulignant qu'en tant que petite entrepreneure au Canada, on apprend ce qu'il faut pour avoir une vision, travailler dur sur cette vision et développer son entreprise de A à Z.

Grant Gonzales, cofondateur de l'association politique philippino-canadienne, a décrété que sa nomination était inspirante : « Personnellement, j'étais très fier, et j'ai été un peu ému avec Richie elle-même lors de sa prestation de serment car elle était très émotive et cela signifiait beaucoup pour la communauté philippino-canadienne ».

Gonzales a déclaré : « Il existe des obstacles systémiques dans la politique canadienne qui rendent difficile l'accès aux postes élus pour les personnes confrontées au racisme, y compris la communauté philippino-canadienne ».