Le laboratoire américain indépendant Valisure a déclaré avoir détecté des niveaux élevés de benzène chimique cancérogène dans certains traitements contre l'acné de marques telles que Estée Lauder, Clinique, Target Up & Up et Clearasil appartenant à Reckitt Benckiser.

Le laboratoire de New Haven dans le Connecticut a également déclaré mercredi qu'il avait soumis une pétition à la Food and Drug Administration américaine, appelant l'agence réglementaire à retirer les produits, à mener une enquête et à revoir les directives de l'industrie.

Ce rapport a entraîné une baisse de 3 % des actions d'Estee Lauder.

Valisure a indiqué que le benzène peut se former à des « niveaux inacceptablement élevés » à la fois dans les produits de traitement de l'acné contenant du peroxyde de benzoyle et dans ceux en vente libre.

Les autres produits dans lesquels le benzène a été détecté comprennent Proactiv, PanOxyl, le savon anti-acné de Walgreens et la crème anti-acné Equate Beauty de Walmart.

Les sociétés Target, Estee Lauder, Walmart et Reckitt n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters, et la FDA n'a pas encore répondu à la demande de Valisure.

Cette substance cancérogène a déjà été trouvée dans de nombreux produits de consommation, y compris les écrans solaires, les désinfectants pour les mains et les shampooings secs, entraînant le retrait de produits fabriqués par des entreprises telles que Procter & Gamble et Johnson & Johnson.

Mais Valisure a déclaré que la découverte de benzène dans les produits de traitement de l'acné était « très différente » des autres cas.

David Light, cofondateur et président de Valisure, a déclaré : « Le benzène que nous avons trouvé dans les écrans solaires et autres produits de consommation était une impureté provenant d'ingrédients contaminés ; cependant, le benzène présent dans les produits au peroxyde de benzoyle provient du peroxyde de benzoyle lui-même ».

Les tests de Valisure ont montré que certains produits peuvent générer plus de 800 fois la concentration maximale de benzène restreinte de manière conditionnelle par la FDA.

Valisure a indiqué que des niveaux élevés de benzène n'ont pas seulement été trouvés dans les produits anti-acné, mais aussi dans l'air autour des produits concernés, ce qui suggère que la substance cancérogène peut s'échapper de certains emballages, posant un risque potentiel d'inhalation.