Le Royaume-Uni a annoncé la découverte d'un virus affectant les moutons et les bovins après une « augmentation rapide » de sa propagation en Europe.

Le virus de la fièvre aphteuse – qui ne présente pas de danger pour les humains mais peut provoquer la mort chez les animaux d’élevage – a été trouvé chez un mouton près de Hadisco dans le sud de Norfolk.

On pense qu’il s’agit du premier cas du virus au Royaume-Uni pour la saison 2024.

Une zone de surveillance d’un rayon de 20 kilomètres autour de la ferme dans le Norfolk a maintenant été déclarée dans le but de limiter le risque de transmission supplémentaire du virus.

En mai dernier, le gouvernement avait indiqué qu’il y avait un « grand risque » d’introduction d’une nouvelle souche du virus – connue sous le nom de BTV-3 – lorsque des insectes piqueurs infectés ont été transportés par le vent depuis le nord de l’Europe.

Les autorités ont déclaré qu’il y avait une augmentation rapide des cas aux Pays-Bas et en Allemagne, ainsi que de nouveaux cas en France, au Luxembourg et au Danemark.

Le virus affecte le bétail y compris les bovins et les moutons, ainsi que les chèvres, les cerfs et les lamas. Les symptômes peuvent inclure un gonflement et une cyanose de la langue, de la fièvre, une baisse de la production laitière et, dans les cas les plus graves, la mort.

La vice-cheffe des vétérinaires du Royaume-Uni, Ellie Brown, a déclaré lundi dernier que les agriculteurs devaient examiner leurs animaux fréquemment et signaler toute suspicion à l’Agence de santé animale et végétale.

Le virus de la fièvre aphteuse a dernièrement circulé au Royaume-Uni en novembre 2023 après la découverte de 199 cas sur une période de cinq mois jusqu’en mars 2024.

119 de ces cas ont été trouvés chez les bovins et sept cas chez les moutons. À ce moment-là, le Norfolk, le Suffolk, l’Essex, le Kent et l’est du Sussex avaient été classés comme zones à risque élevé.

Qu’est-ce que la maladie de la langue bleue ?

La maladie de la langue bleue est une maladie virale qui affecte les animaux ruminants tels que les moutons, les bovins, les chèvres et les cerfs, et qui est transmise par les piqûres d’insectes hématophages, notamment un type particulier de petit moucheron appelé « moucheron piqueur » ou « mouche piqueuse ».

Les symptômes de la maladie de la langue bleue comprennent un gonflement de la bouche et de la langue : la langue peut devenir bleue en raison du manque d'oxygène dans les tissus, ce qui donne son nom à la maladie, ainsi que de la fièvre, des difficultés respiratoires et une réduction de la production laitière.

Bien que la maladie ne soit pas mortelle dans tous les cas, elle peut causer d’importantes pertes économiques pour les agriculteurs en raison de la baisse de la production laitière, de l’impact sur la santé des animaux et même de la mort dans les cas graves, et ne se transmet pas à l’homme ni ne présente de danger pour la santé humaine.