Une personne est décédée et des dizaines d'autres ont été infectées par la bactérie Escherichia coli après avoir consommé des hamburgers de la chaîne de restaurants McDonald's dans plusieurs États américains, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) qui ont annoncé cela mardi.

L'agence sanitaire a expliqué que l'épidémie, qui a commencé fin septembre, s'est étendue à 10 États de l'ouest, la plupart des 49 cas étant concentrés dans les États du Colorado et du Nebraska.

Les actions de McDonald's ont chuté de plus de six pour cent après l'annonce de la nouvelle.

Dix personnes ont été hospitalisées, dont un enfant souffrant du syndrome hémolytique et urémique, une condition grave affectant les vaisseaux sanguins des reins.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont signalé le décès d'une personne âgée au Colorado.

Les personnes infectées ont déclaré avoir mangé chez McDonald's avant l'apparition des symptômes, spécifiquement un repas « Quarter Pounder ».

Bien que la cause exacte de l'épidémie n'ait pas encore été déterminée, les enquêteurs se concentrent sur les tranches d'oignon et la viande de bœuf, qui ont été retirées des restaurants concernés pendant les enquêtes.

Joe Erlinger, président de McDonald's aux États-Unis, a confirmé dans un message vidéo que la sécurité alimentaire est une priorité absolue, indiquant avoir pris des mesures proactives pour retirer les oignons utilisés dans le repas « Quarter Pounder » de certains États, et qu'il a été décidé de retirer temporairement ce même repas des restaurants dans les zones affectées.

Erlinger a ajouté que la majorité des États n'ont pas été affectés, et que d'autres produits, y compris la viande de bœuf, restent disponibles dans les restaurants concernés.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont conseillé aux personnes ayant consommé un repas « Quarter Pounder » et présentant des symptômes d'intoxication à Escherichia coli, tels que diarrhée, forte fièvre et vomissements, de demander des soins médicaux.

Ils ont expliqué que les symptômes apparaissent généralement trois à quatre jours après l'infection, et que la plupart des patients guérissent en cinq à sept jours sans besoin de traitement, bien que certains cas puissent nécessiter une hospitalisation.