Tous les habitants de Malmö n'étaient pas favorables au Concours Eurovision de la chanson dans la ville, des milliers de partisans des Palestiniens dans cette ville côtière suédoise ayant manifesté jeudi contre la participation d'Israël au concours pop continental.

Les manifestants, brandissant des drapeaux palestiniens verts, blancs, noirs et rouges, se sont rassemblés sur la place historique Stortorget près de l'hôtel de ville de Malmö datant du XVIe siècle, avant une marche prévue à travers la ville pour se rassembler dans un parc à plusieurs kilomètres du lieu du concours Eurovision.

La police a estimé que entre 10 000 et 12 000 personnes avaient participé. Parmi les présents se trouvait l'activiste suédoise pour le climat Greta Thunberg.

Les manifestants, scandant « De la rivière à la mer, la Palestine sera libre » et « Israël est un État terroriste », ont lancé des fumigènes aux couleurs palestiniennes lors d'une manifestation pacifique mais bruyante pour critiquer Israël et appeler à un cessez-le-feu à Gaza, en présence d'une forte présence policière, avec un hélicoptère en vol, des officiers sur les toits des maisons munis de jumelles.

Amani Eli Ali, une résidente de Malmö d'origine palestinienne, a déclaré : « Il est important que je sois ici. » « Il n’est pas acceptable pour la Suède d'organiser ce concours Eurovision et de permettre à Israël d'y participer. »

Le manifestant Saadallah Oudi, citoyen suédois d'origine palestinienne, a déclaré que « ce n’est pas le bon moment » pour la participation d’Israël au concours : « C’est une compétition sur les chansons, et les chansons parlent d’amour... Il faudrait que ça ait lieu quand il y a la paix. »

La guerre entre Israël et le Hamas, qui a causé la mort d'environ 35 000 Palestiniens selon le ministère de la Santé de Gaza, a constitué un contraste saisissant avec la semaine de l’Eurovision à Malmö. Les amateurs de musique vêtus de tenues colorées brodées ou arborant leurs drapeaux nationaux dans les rues se mêlaient aux partisans de la cause palestinienne portant le keffieh, tandis que les drapeaux palestiniens flottaient aux fenêtres et balcons le long de la rue piétonne temporairement rebaptisée « rue Eurovision ».

Une manifestation pro-Israël de moindre envergure a également eu lieu jeudi sur une place du centre de Malmö.

Les groupes pro-palestiniens prévoient de marcher à nouveau samedi, jour de la finale du concours Eurovision.

Le gouvernement israélien a mis en garde ses citoyens contre une « menace concrète » d’attaque possible visant des Israéliens à Malmö pendant le concours.

Les organisateurs du concours, qui cherchent à garder Eurovision apolitique, ont rejeté les appels à empêcher Israël de participer en raison de sa guerre contre le Hamas, mais ont demandé à Israël de changer les paroles de la chanson, initialement intitulée Pluies d'octobre, en référence claire à l’attaque du Hamas à la frontière le 7 octobre qui a fait environ 1 200 morts selon des responsables israéliens.

Le nom de la chanson a été changé en Ouragan, avec certaines paroles modifiées, et il a été permis au chanteur israélien Eden Golan de rester dans le concours. Il participera à la demi-finale jeudi. Des huées ont été entendues pendant la répétition de Golan par certains membres du public présents mercredi.

Les critiques de la décision d'autoriser Israël à concourir rappellent que la Russie a été expulsée du concours Eurovision en 2022 après son invasion à grande échelle de l’Ukraine, et que la Biélorussie a été exclue l'année précédente en raison de sa campagne répressive contre l'opposition.

Anders Trol Schultz, un habitant de Malmö présent à la manifestation, a déclaré : « La musique est censée nous unir, mais nous ne sommes pas unis parce qu’Israël participe », « Je pense que Malmö aurait dû garder le concours Eurovision, mais nous aurions dû dire à Israël : soit vous partez, ou peut-être même dire, pourquoi ne pas inviter un groupe musical palestinien à participer ? Ce serait juste. »

Historien, Dean Volitic, auteur de Europe post-guerre et du Concours Eurovision, a déclaré qu’Eurovision a longtemps été un foyer de controverses politiques. L'invasion turque de Chypre en 1974 a conduit à un boycott grec l'année suivante. La Géorgie s'est retirée du concours Eurovision en 2009, un an après une brève guerre avec la Russie, lorsque les organisateurs ont refusé sa chanson proposée, « Nous ne voulons pas la mettre », une référence claire au dirigeant russe Vladimir Poutine.

Il a ajouté : « Quand les pays s’affrontent, cela devient politique », et le concours Eurovision a toujours reflété « l’esprit politique de l’époque » en Europe. Alors que les compétitions des deux dernières années ont vu un fort soutien à l’Ukraine, cette année « nous voyons une Europe divisée sur la guerre à Gaza ».