Israël a annoncé samedi avoir sauvé quatre otages enlevés lors d'une attaque menée par le Hamas le 7 octobre, dans la plus grande opération de récupération d'otages depuis le début de la guerre contre le Hamas à Gaza.

Des combats violents ont éclaté dans le centre de Gaza, où les otages ont été secourus, et au moins 150 personnes, dont des enfants, ont été tuées lors de plusieurs attaques samedi alors que les gens fuyaient à la recherche de sécurité, selon le ministère de la Santé à Gaza.

L'armée a déclaré avoir sauvé Noa Arghamany (25 ans), Almog Meir Jan, 21 ans, Andrei Kozlov, 27 ans, et Shlomi Zeiv (40 ans) en deux endroits distincts lors d'une opération spéciale complexe de jour au cœur de Nussirat, au centre de Gaza.

Arghamany était l'une des otages les plus connues depuis son enlèvement lors d'un festival de musique dans le sud d'Israël. Sa vidéo d'enlèvement a été parmi les premières à apparaître, et des images de son visage effrayé ont largement circulé, Arghamany étant retenue entre deux hommes sur une moto, un bras tendu et l'autre tendu alors qu'elle criait "Ne me tuez pas !"

Sa mère, Liora, est atteinte d'un cancer du cerveau au stade 4, et en avril, elle a publié une vidéo dans laquelle elle suppliait de voir sa fille avant de mourir.

Le Hamas a tué environ 1 200 personnes et enlevé environ 250 otages lors de l'attaque du 7 octobre qui a déclenché la guerre entre Israël et le Hamas. Environ la moitié d'entre eux a été libérée dans le cadre d'un cessez-le-feu d'une semaine en novembre. Israël affirme que plus de 130 otages sont toujours détenus, on pense qu'environ un quart d'entre eux sont morts, et les divisions s'approfondissent dans le pays sur la meilleure façon de les ramener chez eux.

L'opération de sauvetage intervient alors que la pression internationale monte sur Israël pour limiter le massacre de civils dans sa guerre à Gaza, qui est entrée dans son huitième mois vendredi avec plus de 36 700 Palestiniens tués, selon le ministère de la Santé à Gaza, qui ne distingue pas combattants et civils. Cherchant une percée dans les négociations de cessez-le-feu apparemment bloquées entre Israël et le Hamas, le secrétaire d'État américain Antony Blinken reviendra au Moyen-Orient la semaine prochaine.

Les Palestiniens font face à une famine généralisée car la guerre a largement interrompu l'approvisionnement en nourriture, médicaments et autres fournitures. Les agences de l'ONU indiquent que plus d'un million de personnes à Gaza pourraient faire face au niveau le plus élevé de famine d'ici la mi-juillet.

L'opération de samedi est la plus grande opération de sauvetage d'otages vivants depuis le début de la guerre, portant le nombre total de captifs sauvés à sept.

Deux hommes ont été sauvés en février lorsqu'une force a pris d'assaut un appartement fortement gardé dans une ville densément peuplée, et une femme a été sauvée suite à l'attaque d'octobre. Le gouvernement israélien a déclaré que les forces israéliennes ont récupéré jusqu'à présent au moins 16 corps d'otages à Gaza.

Le ministre de la Défense, Yoav Gallant, a qualifié l'opération de sauvetage de samedi de « opération héroïque », et déclaré que l'armée continuerait à combattre jusqu'à ce que tous les otages soient ramenés.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu fait face à une pression croissante pour mettre fin aux combats à Gaza, beaucoup d'Israéliens l'incitant à adopter l'accord annoncé par le président américain Joe Biden le mois dernier, mais les alliés d'extrême droite menacent d'effondrer son gouvernement s'il le fait.

Arghamany a parlé par téléphone avec le président israélien Isaac Herzog et Netanyahu. Dans un message vocal publié par le gouvernement, on entend Netanyahu demander à Arghamany comment elle se sent, affirmant qu'il n'a pas perdu espoir envers les otages. Elle lui a répondu qu'elle était « très excitée », disant qu'elle n'avait pas entendu l'hébreu depuis longtemps.

La réaction de son amie, Yonatan Levi, à la nouvelle fut de l'incrédulité. « Incroyable. Je ne sais pas quoi dire. Très excité par cette réalité folle. » Levi a dit : « Très heureux maintenant et ravi. »

L'opération de sauvetage intervient alors qu'Israël intensifie ses opérations dans le centre de la bande de Gaza, où les otages ont été sauvés.

Les corps de dizaines de Palestiniens tués samedi ont été transférés à l'hôpital Al-Aqsa, où des reporters de l'Associated Press ont compté leurs corps. Ils ont ensuite vu plus de blessés et de morts arriver à l'hôpital depuis Nussirat et les zones est de Deir al-Balah, alors que des colonnes de fumée montaient au loin.

Jeudi, une frappe aérienne israélienne a touché un complexe scolaire géré par l'ONU à Nussirat, tuant plus de 33 personnes à l'intérieur, dont trois femmes et neuf enfants.

Israël a déclaré qu'environ 30 combattants se trouvaient dans l'école à ce moment-là et a publié vendredi les noms de 17 combattants qu'il dit avoir tués dans la frappe. Cependant, seuls neuf de ces noms correspondaient aux registres des morts de la morgue de l'hôpital. L'un des combattants présumés était un garçon de huit ans, selon les registres de l'hôpital.