L'industrie touristique canadienne s'efforce de donner le meilleur d'elle-même ce dimanche, en se présentant devant plus de 500 agents de voyage et organisateurs de voyages internationaux lors de la plus grande conférence touristique annuelle au Canada.

Cependant, alors que le Rendez-vous Canada se tient au Centre des congrès d’Edmonton, l'un des plus grands défis auxquels est confrontée l'industrie touristique au Canada est l'apparition de feux de forêt artistiques à quelques centaines de kilomètres seulement : les feux de forêt.

La ministre fédérale du Tourisme, Théria Martinez Verada, a déclaré : « Le changement climatique constitue une menace fondamentale pour le tourisme canadien et sa réputation, et c’est ce que nous constatons ».

La météo chaude et sèche dans l'ouest du Canada, aggravée par le changement climatique, a provoqué un immense incendie au sud-ouest de Fort McMurray, obligeant plus de 6000 personnes à quitter leur domicile.

Certains d'entre eux sont les mêmes résidents dont les maisons ont été détruites par un grand feu de forêt dans la même ville il y a seulement huit ans.

En 2023, le Canada a enregistré la pire saison de feux de forêt jamais vue, avec plus de 6400 incendies ayant ravagé plus de 150 000 kilomètres carrés dans presque toutes les provinces et territoires.

Cette saison a démarré un peu plus lentement, mais elle a rapidement tourné ce week-end avec de grands incendies devenant incontrôlables, entraînant des évacuations et menaçant des villes et villages en Colombie-Britannique et en Alberta.

Beth Potter, présidente de l'Association de l'industrie touristique du Canada, a déclaré que l'impact direct des feux de forêt est déjà assez difficile.

Mais ce qui aggrave les choses, c’est le fait que beaucoup de personnes dans le monde voient les titres des journaux sur les incendies au Canada, puis pensent qu'il n’y a aucun endroit sûr dans le pays à visiter.

Elle a ajouté : « Il y a maintenant des incendies dans les parties nord de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, mais cela ne signifie pas que tout le Canada cesse d’accueillir les visiteurs du monde entier ».

« Le plus grand défi auquel nous avons en fait été confrontés (l'an dernier) était la taille des incendies comparée à la taille de notre pays ».

Potter a souligné : « De nombreux visiteurs internationaux ne comprennent pas que les feux de forêt ont un impact limité sur la majeure partie du pays ».

Elle a déclaré que les opérateurs touristiques du sud-ouest de l’Ontario lui avaient signalé l’été dernier des annulations dues aux incendies se produisant à plus de 3500 kilomètres en Colombie-Britannique.

En plus de tout cela, certains opérateurs ont trouvé que l'assurance était plus coûteuse — s'ils pouvaient même l'obtenir — car les risques liés au temps extrême obligent l'industrie de l'assurance à repenser les coûts.

Martinez Verada a déclaré qu'il n'y avait pas de remède « miracle », mais que le gouvernement et l'industrie doivent se préparer au pire, car le changement climatique ne disparaîtra pas.