Des responsables bien informés sur les pourparlers ont déclaré que le Qatar et l'Égypte ont informé les dirigeants du Hamas ces derniers jours qu'ils risquent d'être arrêtés, que leurs avoirs soient gelés, sanctionnés et expulsés de leur refuge à Doha s'ils n'acceptent pas un cessez-le-feu avec Israël.

Ces menaces ont été adressées à la demande de l'administration Biden, qui cherche un moyen de convaincre un groupe que les États-Unis ont qualifié de terroriste de parvenir à un accord nécessaire au président au milieu d'un tourbillon politique sur la guerre et qui a eu l'effet inverse escompté.

Le chef du Hamas, Ismaïl Haniyeh, président du bureau politique du mouvement en exil au Qatar, a déclaré qu'il ne conclurait pas un accord qui ne répond pas aux conditions du mouvement après les menaces faites.

Haniyeh, qui porte un message du principal dirigeant du mouvement à Gaza, Yahya Sinwar, a indiqué que la proposition actuelle – présentée par le président Biden lui-même lors d'une conférence de presse il y a une semaine – est inacceptable pour le Hamas car, aux yeux du mouvement, elle ne garantit pas la fin de la guerre.

La réponse du Hamas est le dernier obstacle aux efforts de Biden pour relancer les négociations longtemps interrompues en vue d’un accord visant à arrêter les combats à Gaza et à libérer les otages israéliens détenus par le Hamas contre la libération de prisonniers palestiniens des prisons israéliennes.

Biden a exhorté l'émir du Qatar, le cheikh Tamim ben Hamad Al Thani, lors d’un appel téléphonique lundi, à « utiliser tous les moyens appropriés pour garantir l’acceptation par le Hamas de l’accord », selon un communiqué de la Maison Blanche.

Des responsables américains ont déclaré ne pas avoir reçu de réponse définitive du Hamas concernant la proposition de cessez-le-feu ravivée, et le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré : « Nous attendons toujours une réponse officielle du Hamas », ajoutant : « Nous avons vu certains commentaires publics, mais nous ne les considérons pas comme officiels ou confirmatoires d'une quelconque manière. »

La guerre à Gaza a coûté la vie à plus de 36 000 Palestiniens et a transformé une grande partie du secteur côtier en ruines. Les responsables palestiniens de la santé affirment que la plupart des victimes sont des civils, bien que les chiffres ne précisent pas le nombre de combattants tués. Les autorités israéliennes ont déclaré qu’Israël a lancé sa guerre sur la bande de Gaza en réponse à une attaque du Hamas à l’intérieur d’Israël qui a fait 1 200 morts israéliens, dont la plupart étaient des civils. Le groupe armé et ses alliés détiennent également environ 240 otages.

La guerre a accru la pression politique sur Biden, qui fait face à l’opposition au sein de son parti en raison des approvisionnements continus d’armes des États-Unis utilisées par Israël pour bombarder Gaza, ainsi qu’à des critiques des Républicains concernant ses pressions sur Israël pour réduire les pertes civiles.

Biden a tenté de briser l'impasse dans les négociations de cessez-le-feu la semaine dernière en prononçant un discours dans lequel il a exposé ce qu’il a dit être une proposition israélienne en trois phases visant à libérer les otages, qu’il a qualifiée de partie d’un effort visant à « mettre fin définitivement à la guerre ».

Biden a décrit le Hamas comme « le seul obstacle à un cessez-le-feu complet ».

Les pourparlers ont atteint une impasse en raison de problèmes qui entravent les négociations depuis des mois. Le Hamas exige une fin garantie à la guerre, tandis que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou affirme qu’il cherche à détruire les capacités militaires et gouvernementales du Hamas, refusant d’accepter un cessez-le-feu permanent tant que ces objectifs ne sont pas atteints.

Le Hamas s’est opposé cette semaine au langage utilisé dans la version écrite de la dernière proposition de cessez-le-feu, que le Wall Street Journal a consultée.

Le plan minimise la possibilité d’un cessez-le-feu permanent, qui selon eux dépendra des négociations lors de la première phase de l’accord. La proposition mentionne à plusieurs reprises le « calme durable ».

La petite différence de formulation est devenue un point épineux, notamment après que Netanyahou a répondu au discours de Biden en répétant qu’Israël n’acceptera pas un cessez-le-feu sans la destruction des capacités militaires et gouvernementales du Hamas, un objectif que certains militaires et services de renseignement israéliens et américains considèrent comme probablement hors de portée même après huit mois de combats.

Le Hamas a déclaré dans un communiqué mercredi : « Il y a un écart entre ce qui est dans le document et les déclarations de Biden, ce qui mène à la confusion et à la discussion ».

Des hauts responsables américains, dont William Burns, directeur de la CIA, se sont rendus cette semaine au Moyen-Orient dans une tentative de faire avancer l’initiative de Biden, et Burns a tenu des pourparlers avec le Premier ministre qatari et le chef des renseignements égyptiens à Doha.

Burns a demandé aux responsables qataris et égyptiens d’informer Haniyeh que les médiateurs internationaux garantiront que les négociations concernant un cessez-le-feu permanent commenceront la troisième semaine de la première phase de l’accord, et que les conditions du cessez-le-feu permanent seront convenues d’ici la cinquième semaine de la phase initiale de l’accord, selon des responsables informés des pourparlers. Ces conditions font partie de la proposition écrite de cessez-le-feu.