L'appel du chef des conservateurs Pierre Poilievre pour une pause estivale sur la taxe sur l'essence est devenu un sujet de débat animé à la Chambre des communes cette semaine, alors que conservateurs et libéraux s'opposent sur la capacité réelle de la proposition à sauver les familles canadiennes.

Après que les libéraux et certains experts aient remis en question la capacité de la proposition conservatrice à aider les Canadiens, les conservateurs ont partagé leurs calculs avec le réseau CBC News. Mais certains universitaires et au moins un analyste des prix de l'essence continuent de s'interroger sur le réalisme de ces estimations.

En mai, Poilievre a déclaré que le gouvernement fédéral devrait accorder aux Canadiens une pause sur diverses taxes fédérales sur le carburant, y compris le diesel et l'essence, entre la fête de la Reine et la fête du Travail.

Trois taxes fédérales s'appliquent à ces carburants dans la majeure partie du pays, mais pas partout : la taxe fédérale sur le carbone, la taxe indirecte et la taxe sur les produits et services.

Le chef des conservateurs a affirmé que sa proposition pourrait économiser jusqu'à 955 dollars par famille. Poilievre a ajouté jeudi à la Chambre des communes que l'économie moyenne serait de 670 dollars.

Poilievre a poursuivi : "Nous demandons une exemption fiscale sur le carburant, cela économiserait 35 cents par litre et permettrait aux familles de conduire leurs voitures, prendre la route et faire un peu de camping".

Plus tard ce même jour, pendant la période de questions, les libéraux ont tourné en dérision les calculs des conservateurs.

Le ministre de l'Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré : « C’est une partie essentielle des absurdités des conservateurs. » « Vous pouvez aller du pôle Nord au pôle Sud et il vous resterait encore des kilomètres à parcourir pour réaliser les économies qu'ils prétendent. »

Le directeur des communications du chef de l'opposition, Sébastien Scamski, a expliqué comment le parti est parvenu à ces chiffres.

Les conservateurs estiment qu'une famille moyenne utilisera 595 litres de carburant pendant l'été. Ils affirment que dans une province comme l'Ontario, la suppression à la fois de la taxe sur les produits et services et de la taxe indirecte coûterait au gouvernement fédéral 18 cents par litre de carburant.

Les conservateurs s'appuient sur un rapport très cité du Bureau parlementaire du budget (BPB) pour calculer l'impact de la suppression de la taxe sur le carbone. Scamski a déclaré que les conservateurs ont utilisé l'analyse financière et économique nette du Bureau du budget pour la taxe carbone afin de calculer les économies totales pour les familles résultant de la suppression de la taxe fédérale sur le carburant. (Le rapport du Bureau du budget a examiné tous les types de carburants, y compris le combustible de chauffage résidentiel – pas seulement l’essence et le diesel).

Plusieurs universitaires ayant examiné les calculs des conservateurs ont convenu que leur proposition permettrait effectivement des économies pour les Canadiens – mais pas dans la mesure vantée par le parti.

Certains ont également analysé les chiffres pour montrer combien de kilomètres les Canadiens devraient parcourir pour réaliser les économies proposées par les conservateurs.

De nombreux universitaires ont noté qu'un rapport du Bureau du budget sur lequel s’appuient les conservateurs contenait une erreur importante – il aurait probablement surestimé le coût de la taxe sur le carbone.

Le Bureau du budget a reconnu avoir commis une « erreur non intentionnelle » en ne divulguant pas qu’il incluait dans son analyse la taxe carbone à la consommation ainsi que la taxe carbone industrielle.

Kent Fellows, professeur adjoint d'économie à l'École de politique publique de l'Université de Calgary et chercheur au CD Howe Institute, a déclaré : « Il est probable que ce soit la même situation où les conservateurs fédéraux reproduisent l’erreur du Bureau national du budget ».

Les estimations des conservateurs concernant les économies par famille ont été publiées avant la révélation de l’erreur du Bureau du budget.

La CBC News a demandé aux conservateurs s’ils maintenaient leur utilisation du rapport du BPB.

Scamski a cité la revendication du Bureau du budget selon laquelle l'erreur ne ferait pas une grande différence dans ses estimations lorsqu’il publiera une analyse mise à jour à l’automne.

Les collègues ont déclaré avoir déjà essayé de reproduire les calculs des conservateurs sans utiliser les données du Bureau du budget.

Selon les calculs de Fellows, un citoyen ordinaire en Alberta devrait parcourir 30 700 kilomètres en une seule saison estivale pour réaliser les économies proposées par les conservateurs. Il a noté que la famille moyenne en Alberta conduit autant tout au long de l’année.

Il a ajouté : « Je pense que les chiffres sont un peu exagérés ».

Un autre universitaire partage l'avis des collègues.

Sarah Hastings-Simon – professeure agrégée à la faculté des sciences de l’Université de Calgary spécialisée dans la tarification du carbone – a également souligné que la taxe fédérale sur le carbone est déduite par beaucoup de Canadiens. Ainsi, la taxe fédérale réelle sur le carburant payée par les Canadiens n’est pas aussi élevée que le prétendent les conservateurs.

Elle a déclaré que la taxe fédérale nette réelle payée par de nombreux Canadiens sur le carburant est d'environ 18 cents par litre en raison des déductions.

En analysant les chiffres sur cette base, elle a indiqué que quelqu’un qui conduit une Ford F-150 en Alberta devrait parcourir 44 213 kilomètres pendant l’été pour réaliser ces économies. Elle a dit que cela équivaut à environ six traversées du Canada.

Hastings-Simon a ajouté : « Si on regarde la moyenne annuelle de kilomètres parcourus par les gens, les chiffres des conservateurs sont faux ».

Dan McTeague, ancien député libéral et farouche opposant à la taxe carbone imposée par le gouvernement libéral ainsi qu’à d’autres politiques climatiques, lutte également pour comprendre les calculs des conservateurs.

McTeague a dit : « Je suis dans la brousse », décrivant ses tentatives de reproduire les chiffres des conservateurs sans se fier au rapport défectueux du Bureau du budget.

McTeague effectue des calculs des prix de l’essence en tant que président des Canadiens pour une énergie abordable. Il estime qu’un citoyen moyen en Alberta économiserait environ 210 dollars si le gouvernement mettait en œuvre la proposition conservatrice de pause estivale sur la taxe. C’est beaucoup moins que les 955 dollars promis aux familles moyennes de l’Alberta par les conservateurs.

Il souligne que la suspension de la collecte de la taxe sur les produits et services et des taxes indirectes nuirait au résultat final à Ottawa, coûtant des milliards au gouvernement. Il avertit également qu’instaurer une pause temporaire sur la taxe sur le carburant pendant l’été serait une mesure trop populaire et difficile à retirer pour tout gouvernement.

McTeague a dit : « Vous serez l’ami de tous le weekend du 24 mai et l’ennemi de tous à la fête du Travail ». « Alors choisissez votre poison. »