Le président Joe Biden a vigoureusement défendu les réalisations de sa politique étrangère lorsqu'il a accueilli les États membres de l'OTAN au sommet de Washington mardi, un événement observé de près par les alliés à l'intérieur et à l'extérieur pour avoir des preuves que le président américain en difficulté est toujours capable de diriger.

Biden (81 ans) fait face à 12 jours de questions brûlantes sur sa capacité à assumer la fonction, certains de ses collègues démocrates au Capitole Hill et des donateurs de campagne craignant qu'il perde les élections du 5 novembre après une performance médiocre au débat du 27 juin.

Biden, faisant référence au président russe, a déclaré : « Poutine ne veut rien de moins que la soumission totale de l'Ukraine... et l'effacement de l'Ukraine de la carte », et « l'Ukraine peut arrêter Poutine et elle le fera ».

La Maison-Blanche espère pouvoir tourner la page des spéculations avec son discours dans lequel il a parlé d'une voix forte et confiante et évité toute erreur verbale ou signe de confusion qui a marqué sa performance au débat.

Biden a rejeté les appels à démissionner dans sa course contre le républicain Donald Trump (78 ans), promettant de gagner en novembre. Jusqu'à présent, il bénéficie toujours du soutien de la majorité de l'élite de son parti.

Le président américain a fait de la restauration des alliances américaines traditionnelles à l'étranger le centre de sa politique étrangère après que Trump eut défié les alliés dans le cadre de l'approche « America First ».

Le gagnant de novembre pourrait avoir un impact considérable sur l'avenir de l'OTAN, de l'Europe et du reste du monde.

Trump a suggéré que, lors de son second mandat, il ne défendrait pas les membres de l'OTAN s'ils subissaient une attaque militaire sans atteindre l'objectif de dépenses de défense de l'alliance, soit 2 % du PIB pour chacun. Il a également remis en question le volume de l'aide fournie à l'Ukraine dans sa lutte contre l'invasion russe.

Le sommet de l'OTAN était prévu pour se concentrer sur de nouveaux engagements à fournir une aide militaire et humanitaire à l'Ukraine, ainsi que sur une passerelle vers ce pays déchiré par la guerre pour rejoindre l'alliance de 32 membres.

Zelensky se bat pour davantage

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est arrivé à Washington mardi et a déclaré qu'il « lutterait » pour renforcer les défenses aériennes ukrainiennes de l'OTAN et en obtenir davantage de chasseurs F-16, une demande à laquelle Washington semblait sur le point de répondre.

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, il a déclaré : « Nous nous battons pour des garanties de sécurité supplémentaires pour l'Ukraine, à savoir des armes, des financements et un soutien politique ».

De son côté, Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a confirmé que l'OTAN annoncerait une nouvelle direction militaire en Allemagne pour former et équiper les forces ukrainiennes et nommer un représentant principal à Kiev pour approfondir les relations. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que le sommet « renforcerait » la voie de l'Ukraine vers l'adhésion à l'OTAN.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré aux dirigeants de l'industrie de la défense à Washington que les dirigeants s'engageraient à permettre aux fabricants d'armes à travers l'Europe et l'Amérique du Nord de produire davantage.

Il a également ajouté que l'OTAN avait passé une commande d'achat de missiles sol-air Stinger d'une valeur d'environ 700 millions de dollars au nom de plusieurs États membres.

La demande de missiles Stinger portables à l'épaule a augmenté en Ukraine, où ils ont réussi à arrêter les attaques russes depuis les airs, ainsi que dans les pays européens voisins qui craignent qu'ils puissent également avoir besoin de repousser les forces russes.

Zelensky doit rencontrer Biden à la Maison-Blanche jeudi et prononcer un discours mardi soir. Après avoir rejeté les appels de certains collègues démocrates de Biden à se retirer, la Maison-Blanche espère recentrer l'attention sur sa capacité à gouverner normalement.

Des assistants ont déclaré que son discours d'ouverture à l'OTAN mettrait en lumière ce que son administration considère comme une réalisation majeure : une OTAN plus forte et plus unie, sous la direction de Washington, avec un plus grand nombre de membres et une détermination à répondre à leurs besoins de sécurité collective.

Ils affirment que cela apporte des résultats concrets aux électeurs américains : un pays plus sûr, jouissant d'une forte position économique internationale, plus d'alliances et de puissance à l'étranger, et moins exposé au risque de conflit avec ses adversaires.

Trump et de nombreux alliés républicains rejettent de tels arguments.

La force de Biden à rester ?

L'OTAN, qui célèbre son 75e anniversaire, a trouvé un nouveau but en s'opposant à l'invasion de Poutine en Ukraine, et la guerre féroce dominera les discussions privées entre les dirigeants des pays.

Ces dirigeants, déjà préoccupés par la possible réémergence de Trump à Washington et le maintien de Biden au pouvoir, selon des diplomates de leurs pays. L'un d'eux a décrit Biden comme étant sonné après une période politique difficile, et a déclaré que leur gouvernement cherchait des indices pour savoir s'il survivrait politiquement.

Biden tiendra une rare conférence de presse en solo jeudi, visant également à apaiser les inquiétudes.

Les dirigeants de l'OTAN font face à une incertitude politique en Europe, avec la paralysie qui menace la France après les gains des partis de gauche et d'extrême droite, et un affaiblissement de la coalition du chancelier allemand Olaf Scholz suite à une performance médiocre aux élections du Parlement européen.

Le nouveau Premier ministre britannique Keir Starmer, en se rendant à son premier sommet de l'OTAN, a déclaré qu'il tiendrait sa promesse de campagne d'augmenter les dépenses de défense au Royaume-Uni à 2,5 % du PIB, mais a affirmé qu'il ne le ferait que lorsque le pays en serait capable et après un long examen de la stratégie de défense.

L'Ukraine souhaite finalement rejoindre l'OTAN pour éviter d'autres attaques futures de la Russie, mais les candidats doivent obtenir l'approbation de tous les membres de l'alliance, dont certains craignent de provoquer un conflit direct avec la Russie.

Certains membres veulent que l'alliance clarifie que l'Ukraine se dirige vers l'OTAN « de manière irréversible » et tiennent à utiliser un langage dans la déclaration du sommet qui dépasse l'engagement de l'alliance de l'année dernière selon lequel « l'avenir de l'Ukraine réside dans l'OTAN ».

Un haut responsable de l'OTAN a déclaré mardi que la Russie manquait de munitions et de forces pour lancer une grande offensive en Ukraine et avait besoin d'assurer des approvisionnements importants en munitions d'autres pays au-delà de ce qu'elle possède déjà.

Mais il a estimé que la Russie serait capable de maintenir son économie de guerre pendant encore trois à quatre ans, et a également déclaré : « Il faudra un certain temps » avant que l'Ukraine ne rassemble les munitions et le personnel dont elle a besoin pour mener des opérations offensives à grande échelle.