La ambassadrice du Canada en Russie a déclaré que bien qu’Ottawa ait des « préoccupations sérieuses » concernant les « tendances à long terme » du Kremlin, en ce qui concerne les violations des droits de l’homme et le développement démocratique, la guerre en Ukraine est « le principal obstacle au changement de la relation ».

Lors de sa première interview télévisée depuis sa prise de fonction en novembre dernier, Sarah Taylor a déclaré à l’animateur de l’émission de questions sur CTV, Vassy Kapelos, que les relations diplomatiques « ne sont pas un cadeau que nous offrons aux amis », mais « un outil que nous utilisons pour promouvoir les intérêts canadiens ».

Elle a ajouté : « Les Russes nous qualifient d’État non ami, c’est l’expression qu’ils utilisent ». « Mais je veux dire, de mon point de vue, nous ne sommes pas hostiles, nous attendons juste qu’ils changent leur politique ».

Taylor a décrit ses interactions avec les responsables russes comme « formelles » et « très correctes », bien qu’elles soient « extrêmement limitées ».

Elle a dit : « Bien sûr, le point de départ doit être notre forte opposition à la guerre russe illégale et injustifiée en Ukraine ».

Le Canada a condamné l’invasion russe de l’Ukraine dès le début, en février 2022. Au cours de la dernière décennie, le Canada a imposé des sanctions à près de 700 entités et à plus de 1500 individus russes, y compris le mois dernier, dans une tentative de saper l’influence de la Russie et sa capacité à obtenir des armes de la Corée du Nord.

Taylor a déclaré : « S’ils mettent fin à cette guerre, il est clair, comme vous le savez, que nos relations seront sur une base complètement différente ». « Et c’est en réalité ce qui domine les conversations ».

Lorsqu’on lui a demandé si l’invasion russe de l’Ukraine était la seule question empêchant l’amélioration des relations entre le Kremlin et Ottawa, Taylor a répondu que mettre fin à la guerre ne corrigera pas des années d’erreurs, mais que c’est un point de départ non négociable pour le Canada.

Elle a ajouté : « Nous ne pourrons même pas envisager de passer à autre chose tant que la guerre ne sera pas terminée et que la souveraineté, les frontières et l’intégrité territoriale de l’Ukraine seront respectées ».

Taylor a déclaré que bien qu’il soit difficile de mesurer l’opinion publique du peuple russe ordinaire — surtout que beaucoup de ceux qui se sont exprimés contre le gouvernement ont été emprisonnés ou réduits au silence — elle ressent un espoir chez beaucoup quant à la fin de la guerre.

L’ambassadrice a déclaré qu’en dehors de la guerre en Ukraine, la « tendance la plus préoccupante » en Russie pour le gouvernement canadien est la répression de la liberté d’expression, des droits humains et de la bonne gouvernance.

Parallèlement, les États-Unis ont autorisé l’Ukraine à utiliser ses armes pour attaquer certaines cibles à l’intérieur du territoire russe, en particulier dans les régions frontalières proches de Kharkiv, où la Russie progresse.

Cette semaine, la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a proposé que le Canada soutienne cette politique, ce que Taylor a décrit comme « une décision très importante ».

Elle a ajouté : « Cela souligne, en quelque sorte, l’hypocrisie de la position prise par (le président russe Vladimir) Poutine, car il a créé ce genre de ligne rouge illusoire, à savoir que les armes achetées légalement ne peuvent pas être utilisées d’une manière ou d’une autre dans une guerre menée par l’Ukraine ». Elle a dit : « Il n’existe aucune règle de droit international stipulant qu’un pays ne peut pas utiliser les armes qu’il a achetées ailleurs ».

Elle a poursuivi : « Et en même temps, bien sûr, la Russie utilise elle-même les armes qu’elle a achetées en Iran et en Corée du Nord ». « Et contrairement à l’Ukraine, elles ont en fait été achetées illégalement, ce qui va à l’encontre des sanctions des Nations Unies ».