La société Tesla a informé ses employés qu'elle allait licencier plus de 10 % de sa main-d'œuvre mondiale, selon une note interne consultée par Reuters lundi, alors qu'elle lutte contre la baisse des ventes et une guerre des prix intense dans le secteur des véhicules électriques.

En réponse aux commentaires sur la nouvelle sur X, le PDG de Tesla, Elon Musk, a publié : « Environ tous les cinq ans, nous devons réorganiser l'entreprise et la simplifier pour la prochaine phase de croissance. »

Musk avait annoncé la dernière fois une série de suppressions d'emplois en 2022, après avoir dit aux cadres qu'il avait « un très mauvais pressentiment » concernant l'économie. Tesla n'a jamais précisé le nombre d'emplois qu'elle supprimerait en 2022, mais son effectif est passé d'environ 100 000 fin 2021 à plus de 140 000 fin 2023, selon les dépôts auprès de la Securities and Exchange Commission.

Les licenciements ont pris effet immédiatement lundi, selon une copie d'un courriel envoyé aux employés licenciés consultée par Reuters.

Le même lundi, le vice-président de Tesla, Drew Baglino, responsable du développement des batteries, et Rohan Patel, vice-président des politiques publiques et du développement commercial, ont annoncé leur départ de l'entreprise via un post sur X.

Baglino faisait partie des quatre membres de l'équipe de direction de Tesla figurant sur le site des relations avec les investisseurs de l'entreprise, qui inclut le PDG Musk, et Musk a remercié les deux dirigeants pour leur travail en réponse à leurs commentaires sur X.

Scott Atchison, PDG de Rex Shares - qui gère des ETF fortement exposés aux actions Tesla - a décrit les réductions d'effectifs comme stratégiques, soulignant l’augmentation de l’effectif global de Tesla sur une base annuelle comme un signe que le constructeur automobile est toujours en phase de croissance.

Cependant, Michael Ashley Schulman, directeur des investissements chez Running Point Capital Advisors, a considéré que le départ de hauts dirigeants est « le plus grand signe négatif aujourd'hui » indiquant que la croissance de Tesla est en difficulté.

Les actions de Tesla ont chuté de 2,6 % lors des échanges à la mi-journée lundi, tandis que d'autres constructeurs de voitures électriques comme Rivian Automotive, Lucid Group et VinFast Auto ont également baissé entre 2 % et 7,4 %.

Musk a déclaré dans la note envoyée à tous les employés : « Alors que nous préparons l'entreprise à la prochaine phase de croissance, il est extrêmement important de revoir chaque aspect de l'entreprise pour réduire les coûts et augmenter la productivité. »

Il a ajouté : « Dans le cadre de cet effort, nous avons effectué un examen complet de l’organisation et pris la décision difficile de réduire notre effectif mondial de plus de 10 %. »

Reuters a consulté un courriel envoyé à au moins trois employés américains pour leur notifier que leur licenciement était effectif immédiatement.

Tesla n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Marché de gros

Les licenciements interviennent après un rapport exclusif de Reuters du 5 avril indiquant que Tesla avait annulé une voiture bon marché promise depuis longtemps, dont le prix était prévu à 25 000 dollars, sur laquelle les investisseurs comptaient pour stimuler la croissance du marché global. Musk avait déclaré que la voiture, connue sous le nom de Model 2, commencerait sa production fin 2025.

Peu après la publication de l'article, Musk a écrit « Reuters ment » sur son réseau social, sans fournir d'informations inexactes. Il n'a pas commenté la voiture depuis, laissant les investisseurs et les analystes spéculer sur son avenir.

Reuters a également rapporté le 5 avril que Tesla allait se recentrer sur des taxis autonomes construits sur la même plateforme que les petites voitures. Musk a posté sur X ce soir-là : « Tesla Robotaxi sera dévoilé le 8/8 », sans donner plus de détails.

Selon des experts en véhicules autonomes et en régulation, Tesla pourrait être à des années du lancement d’une voiture totalement autonome approuvée par les régulateurs.

Les actions Tesla ont chuté d’environ 33 % jusqu’à présent cette année, ce qui a conduit à une performance inférieure à celle des constructeurs automobiles traditionnels comme Toyota Motor et General Motors, dont les actions ont respectivement augmenté de 45 % et environ 20 % grâce à la lente transition des consommateurs loin des véhicules traditionnels à moteur à combustion interne.

Reuters a rapporté lundi que le grand groupe énergétique BP avait également réduit plus d’un dixième de ses effectifs dans ses activités de recharge de véhicules électriques après que le pari sur une croissance rapide des flottes de véhicules électriques commerciaux n’a pas porté ses fruits, soulignant l’impact plus large du ralentissement de la demande de véhicules électriques.

Conseil du travail

Dirk Schulz, président du syndicat IG Metall régional, a déclaré que le conseil d’entreprise récemment élu des représentants des travailleurs de l’usine Tesla en Allemagne n’avait pas été informé ni consulté avant l’annonce aux employés.

Schulz a déclaré : « L’obligation légale de la direction n’est pas seulement d’informer le conseil d’entreprise, mais aussi de le consulter sur la manière de sécuriser les emplois. »

Des analystes de Gartner et Hargreaves Lansdown ont estimé que les suppressions étaient un signe des pressions sur les coûts alors que le constructeur investit dans de nouveaux modèles et l’intelligence artificielle.

Tesla a déclaré ce mois-ci que ses livraisons mondiales de voitures au premier trimestre ont diminué pour la première fois depuis près de quatre ans, les baisses de prix n’ayant pas réussi à stimuler la demande.

Le constructeur de voitures électriques a été lent à mettre à jour ses anciens modèles, les taux d’intérêt élevés ayant réduit l’appétit des consommateurs pour les articles coûteux, tandis que des concurrents en Chine, le plus grand marché automobile mondial, proposent des modèles moins chers.

L’entreprise cherche à renforcer ses marges, qui ont été affectées par des baisses de prix répétées, en particulier en Chine où elle fait face à une forte concurrence locale, notamment le leader du marché BYD, qui a brièvement dépassé l’entreprise américaine en tant que plus grand fabricant de véhicules électriques au monde au quatrième trimestre, ainsi que le nouvel entrant Xiaomi.

Elle se prépare également à lancer les ventes en Inde, le troisième plus grand marché automobile mondial, cette année, produisant des voitures en Allemagne pour les exporter en Inde et explorant des sites pour des salles d’exposition et centres de service dans les grandes villes.

Tesla a enregistré une marge brute de 17,6 % au quatrième trimestre, son plus bas niveau depuis plus de quatre ans.

L’entreprise avait licencié 4 % de ses effectifs à New York en février de l’année dernière dans le cadre d’un cycle d’évaluation des performances et avant le lancement d’une campagne syndicale par ses employés.