Robert Pickton, l'un des tueurs en série les plus célèbres du Canada, est décédé vendredi, après 12 jours d'agression en prison.

Pickton, un détenu à l'Institut de Port-Cartier au Québec, avait 74 ans.

Pour certains, la mort apporte la fin, mais elle laisse aussi des questions ouvertes sur l'enquête policière ratée avec Pickton, qui a été condamné en 2007 pour six chefs de meurtre au second degré mais était soupçonné d'avoir tué des dizaines d'autres femmes à sa ferme porcine à Port Coquitlam, en Colombie-Britannique.

Le Service correctionnel du Canada a déclaré dans un communiqué que les proches de Pickton avaient été avisés de son décès, ainsi que les victimes qui s'étaient manifestées pour être informées.

Parmi eux se trouvait Cynthia Cardinal, dont la sœur Georgina Papin faisait partie des six femmes dont la mort a conduit à la condamnation à perpétuité de Pickton.

Pickton choisissait ses victimes parmi les marges de la société, des femmes du centre-ville de Vancouver, dont beaucoup étaient autochtones. Il s'était vanté une fois devant un agent infiltré d'avoir tué 49 femmes.

Cardinal a déclaré : « Cela apportera la guérison, je ne dirai pas à toutes les familles, je dirai seulement à la plupart des familles. »

Elle a ajouté : « Parce qu'elles n'ont pas eu leur jour au tribunal, c'est ce qui me rend très triste. Mais je ressens aussi un immense soulagement maintenant. »

« Enfin. Je peux vraiment aller de l'avant et guérir et je peux laisser cela derrière moi. »

Le Service correctionnel du Canada a indiqué qu'une enquête est en cours sur l'agression qui a eu lieu dans la prison de Pickton le 19 mai, impliquant un autre détenu.

Le Service correctionnel a déclaré : « Nous sommes conscients que l'affaire de ce délinquant a eu un impact dévastateur sur les communautés de Colombie-Britannique et à travers le pays, y compris les peuples autochtones et les victimes ainsi que leurs familles. Nos cœurs sont avec eux. »

Frédéric Deschênes, porte-parole de la police provinciale du Québec, a déclaré vendredi après-midi que Pickton était décédé « au cours des dernières heures ».

Il a ajouté que la police continue également d'enquêter sur l'agression et qu'un suspect âgé de 51 ans a été détenu.

La police de Québec a déclaré la semaine dernière que les médecins prévoyaient d'essayer de réveiller Pickton du coma pour voir s'il pouvait survivre seul après ce que les autorités pénitentiaires ont décrit comme une « agression majeure ».

Pickton purgeait une peine de prison à vie à l'Institut de Port-Cartier, à environ 480 kilomètres au nord-est de la ville de Québec, depuis son transfert de l'Institut Kent en Colombie-Britannique il y a environ six ans.

Lors de son jugement en décembre 2007, le juge de la Cour suprême James Williams avait déclaré qu'il s'agissait d'une « affaire rare justifiant correctement la peine maximale (25 ans) de période d'inadmissibilité à la libération conditionnelle que le tribunal peut imposer ».

En plus de Papin, Pickton avait été reconnu coupable du meurtre de Serena Abbott, Mona Wilson, Andrea Joesbury, Brenda Ann Wolfe et Marnie Frey.

Mais des restes ou l'ADN de 33 femmes ont été trouvés à sa ferme.

L'une d'elles était Stephanie Lyn, qui avait une vingtaine d'années lorsqu'elle a disparu.

Sa mère, Michelle Pinault, a déclaré qu'elle ressentait un immense soulagement à la mort de Pickton.

Elle a ajouté : « J'ai vécu 28 ans sans ma fille, et je sais que cet animal l'a tuée, et qu'il n'y a jamais eu de justice pour elle. Donc je suis joyeuse, je suis heureuse. »

Elle a assisté à une cérémonie au CRAB Park près du centre-ville est en hommage aux victimes de Pickton.

Pinault a déclaré que depuis la perte de Lyn, « ma vie ne tournait pas autour de ma fille, mais autour de Pickton ».

« Sa mort a constitué une justice »

Lorelei Williams, dont l'ADN de la cousine Tanya Holyk a également été retrouvé à la ferme, a déclaré au CRAB Park qu'elle était « remplie de bonheur » à la mort de Pickton.

Pickton n'a été arrêté qu'en 2002 parce que les agents de la GRC exécutaient un mandat de perquisition à la recherche d'armes à feu illégales dans sa ferme. Ils ont trouvé des restes et des biens appartenant à des travailleuses du sexe disparues.

La police a alors commencé à fouiller la propriété dans ce qui allait devenir une enquête de plusieurs années.

La police de Vancouver a été critiquée pour ne pas avoir pris l'affaire au sérieux parce que de nombreuses personnes disparues étaient des travailleuses du sexe ou des toxicomanes, et en 2014, l'échec de l'enquête a conduit à un règlement de 50 000 dollars pour les enfants des victimes qui avaient intenté une action en justice contre les trois paliers de gouvernement, le gouvernement de Vancouver et la police de la GRC.

Pickton – qui était connu sous le nom de « Willy » – a été autorisé à une libération conditionnelle d'une journée en février, ce qui a suscité la colère des défenseurs, des politiciens et des familles des victimes qui ont critiqué le système judiciaire canadien en affirmant qu'il ne devrait jamais être libéré.

En Colombie-Britannique, le Premier ministre David Eby a déclaré vendredi que c'était une journée difficile pour tous ceux touchés par les « crimes horribles de Pickton ».

Eby a déclaré lors d'une conférence de presse non liée vendredi : « Je suis sûr que cela clôt les choses. Pour d'autres, cela rouvre de vieilles blessures. »

« Je veux profiter de ce moment pour réfléchir au fait que Pickton a exploité les personnes les plus vulnérables de notre société, des personnes considérées comme inférieures, indignes, et qu'il a pu tuer beaucoup de personnes simplement à cause de leur profil, des personnes qu'il a choisies comme victimes. »

Il a conclu en disant : « Quel destin misérable. »

Su Brown, directrice de la défense chez Justice for Girls, une organisation à but non lucratif, a déclaré que bien que certains aient vu la mort de Pickton comme un moment de clôture, elle a aussi fermé « une autre porte potentielle pour obtenir des réponses ».

Brown, dont le groupe fait partie de ceux qui se battent devant les tribunaux pour préserver les preuves dans l'affaire Pickton, a déclaré : « Il peut y avoir un certain soulagement, mais je sais que pour certains, il reste encore beaucoup de questions sans réponse. »

La GRC a déposé une demande pour se débarrasser d'environ 14 000 pièces de preuves recueillies dans l'enquête, déclarant qu'elles occupent beaucoup d'espace et continuent d'augmenter les coûts.

Brown a déclaré : « (La mort de Pickton) rend les preuves matérielles encore plus importantes, maintenant qu'une personne ayant une connaissance personnelle de ce qui est arrivé à la ferme Pickton et (de ce) qui est peut-être arrivé à beaucoup de ces femmes est décédée. »

« Tout son savoir est parti avec lui. Par conséquent, je pense que cela rend encore plus urgent le maintien des preuves. »

L'avocat Jason Gratl, qui représente plusieurs familles de victimes dans neuf poursuites contre Pickton et son frère David Pickton, a refusé de commenter au nom de ses clients.

Daryl Blikas, ancien juge pénitentiaire à la Kent Institution devenu président du Conseil de la Colombie-Britannique, a déclaré à la presse canadienne la semaine dernière que Pickton était une cible potentielle des autres en prison en raison de sa mauvaise réputation et de sa petite taille.

Blikas a déclaré qu'il connaissait Pickton depuis son passage à Kent et l'a décrit comme « petit et faible... cinq pieds rien du tout ».

« Avez-vous déjà vu Willy Pickton ?... Quelque chose qui pèse cent livres, ce n'est pas un grand homme. »