La décision rendue par la Cour suprême des Nations Unies, ordonnant à Israël de cesser son offensive militaire dans la ville de Rafah, au sud de la bande de Gaza, a approfondi la dissidence avec les États-Unis concernant l'opération qui fait face à une condamnation internationale croissante, bien que les responsables américains la décrivent, du moins pour l'instant, comme limitée et ciblée.

La décision prise par la Cour internationale de Justice à La Haye vendredi accroît la pression sur Israël et conduit à un isolement de plus en plus marqué. Cette décision intervient quelques jours après que la Norvège, l'Irlande et l'Espagne ont annoncé leur reconnaissance d'un État palestinien, et que le procureur d'une autre cour internationale a demandé des mandats d'arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le ministre israélien de la Défense et les dirigeants du Hamas.

L'administration Biden se tient à l'écart de la communauté internationale – bien qu'elle s'oppose à une grande offensive à Rafah, elle insiste également sur le fait que les mesures prises jusqu'à présent par son allié très proche Israël ne franchissent pas les lignes rouges.

Jusqu'à présent, les responsables de l'administration semblent déterminés à continuer de fournir un soutien militaire et politique à Israël à la suite de l'attaque mortelle du Hamas en octobre dernier, tout en faisant pression sur leur allié pour éviter une opération militaire à grande échelle dans le Rafah densément peuplé.

Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche : « Ce que nous avons vu jusqu'à présent concernant les opérations militaires israéliennes dans cette zone a été plus ciblé et limité, et n'a pas impliqué de grandes opérations militaires au cœur des zones urbaines densément peuplées cette semaine ».

Mais il a ajouté : « Nous devons maintenant voir ce qui va se passer à partir d'ici ».

Un responsable du département d'État, parlant sous couvert d'anonymat pour décrire l'évaluation interne de l'administration sur la situation, a indiqué que l'opération à Gaza « n'a pas encore atteint le cœur de la ville de Rafah, ce qui nous amènerait aux zones les plus densément peuplées ».

Plus tôt ce mois-ci, la Maison Blanche a annoncé qu'elle avait temporairement suspendu un envoi d'environ 3500 bombes, y compris des explosifs massifs de 2000 livres que l'administration Biden estime causer des pertes civiles. Le président Joe Biden a averti dans une interview avec CNN que « s'ils vont à Rafah, je ne leur fournirai pas les armes historiquement utilisées pour gérer Rafah ».

Les responsables américains, tout en exerçant une pression sur Israël, ont indiqué qu'une grande opération serait une ligne rouge susceptible de compromettre les pourparlers suspendus sur un accord pour libérer les otages israéliens détenus par le Hamas, et pousserait Biden à retirer les armes qu'il prévoit d'envoyer à Israël.

Cependant, le ton de la Maison Blanche a semblé changer notablement cette semaine après le retour de Sullivan d'une visite en Israël, où il a déclaré avoir été informé des « améliorations » dans le plan israélien visant à éliminer le Hamas à Rafah, ainsi qu'en Arabie saoudite.

Lors des discussions de Sullivan avec Netanyahu et d'autres responsables lors du voyage, la partie israélienne a abordé de nombreuses préoccupations de Biden concernant ses plans pour Rafah, selon un haut responsable de l'administration qui a demandé l'anonymat pour discuter de cette question sensible.

Le responsable a précisé que l'administration n'a pas encore donné le feu vert au plan israélien, mais que les modifications dans la planification des responsables israéliens indiquent qu'ils prennent les préoccupations de Biden au sérieux.

Cet avis pourrait apporter peu de réconfort aux Palestiniens toujours piégés à Rafah – la partie sud de la bande de Gaza à la frontière avec l'Égypte, site d'un point de passage vital pour l'aide humanitaire. Plus d'un million de personnes s'y sont réfugiées ces derniers mois après avoir fui les combats ailleurs, mais environ 900 000 ont depuis quitté la ville.

Israël a introduit des centaines de camions via un autre poste frontière principal, Kerem Shalom, mais l'ONU et les organisations de secours indiquent que les opérations militaires israéliennes rendent dangereux le transport de nourriture, d'eau et de fournitures aux Palestiniens affamés.

L'Agence américaine pour le développement international affirme que Gaza a besoin d'un flux continu de 600 camions par jour de nourriture et d'autres aides pour stopper ce que les présidents de l'agence américaine de développement international et du Programme alimentaire mondial des Nations Unies appellent une famine dans le nord et pour empêcher sa propagation au sud.

Et même avec un quai américain commençant à acheminer une petite quantité d'aide par la mer, Gaza n’a reçu qu’une petite part des fournitures nécessaires depuis le début de l’attaque israélienne.

Les principales organisations humanitaires internationales ont salué la décision de la Cour internationale de Justice en raison de la pression qu'elles espéraient qu'elle entraînerait. Médecins Sans Frontières a déclaré que cela confirmait à quel point la situation était « catastrophique » pour les civils palestiniens à Gaza et le « besoin urgent d'augmenter immédiatement l'aide humanitaire ».

Il n'existe aucun mécanisme opérationnel pour obliger Israël à se conformer à l'ordonnance de la Cour, qui, en plus d'ordonner un arrêt de l'attaque, exige également une augmentation de l'aide humanitaire dans la région et l'accès des enquêteurs de crimes de guerre à Gaza.

Israël n'a montré aucun signe d'intention de changer de cap après la décision de vendredi. La guerre à Gaza fait suite à une attaque du 7 octobre sur Israël qui a tué environ 1200 personnes, dont près d'un quart étaient des soldats, et en a capturé 250 autres. Au moins 35 000 Palestiniens ont été tués à Gaza, selon le ministère de la Santé.

Les exigences de la Cour dépassent ce que les États-Unis ont actuellement demandé à Israël, bien que Washington ait néanmoins indiqué qu'elle continue de s'opposer à une opération plus interventionniste à Gaza.

Le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré mercredi lors d'une commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants : « S'agissant de Rafah, nous avons de longue date exprimé nos inquiétudes concernant une offensive militaire massive à Rafah et les dommages que cela pourrait causer à la population civile sans un plan clair et crédible pour leur protection ».

Blinken a également confirmé que l'administration ne pense pas qu'une attaque majeure atteindrait les résultats qu'Israël espère obtenir, à savoir « traiter efficacement et durablement avec le Hamas ».

Il a déclaré : « Nos inquiétudes concernant une offensive militaire massive à Rafah restent intactes. Nous avons d'autres moyens de traiter le défi posé par le Hamas, et nous pensons qu'ils peuvent être plus efficaces et plus durables ».