Le quai construit par les États-Unis pour acheminer l’aide vers Gaza fait face à l’un des défis les plus graves jusqu’à présent - alors que son partenaire humanitaire décide s’il peut continuer de manière sûre et éthique à livrer les fournitures qui arrivent par la voie maritime américaine aux Palestiniens affamés.

Les Nations unies, qui ont la plus grande portée dans la distribution de l’aide à l’intérieur de Gaza, ont suspendu leur travail avec le quai après une opération menée par les forces de sécurité israéliennes le 8 juin, qui a sauvé quatre otages et tué plus de 270 Palestiniens. Pour aggraver les problèmes, deux responsables américains ont déclaré vendredi que le quai serait de nouveau séparé en raison des vagues agitées pour l’empêcher de s’effondrer comme cela s’est produit lors du mauvais temps le mois dernier.

L’amiral Daniel Hagari, porte-parole de l’armée israélienne, a déclaré aux journalistes que les sauveteurs israéliens, qui ont extrait un soldat commando israélien gravement blessé après le raid, ont choisi de ne pas retourner par la route qu’ils avaient prise, à savoir la frontière terrestre. Il a ajouté qu’ils se sont précipités vers la côte et le site du centre d’aide américain sur la côte de Gaza. Un hélicoptère israélien a atterri près du quai construit par les États-Unis et a aidé à transporter les otages et les forces spéciales, selon les armées américaine et israélienne.

Pour les Nations unies et les groupes humanitaires indépendants, cet événement a fait naître l’un de leurs principaux doutes quant à l’existence réelle de la voie maritime américaine : savoir si les agents humanitaires peuvent coopérer avec le projet soutenu par l’armée américaine et sécurisé par l’armée israélienne sans violer les principes humanitaires fondamentaux de neutralité et d’indépendance. Sans risquer que les agents humanitaires soient considérés comme des alliés des États-Unis et d’Israël – et donc des cibles en soi.

Israël et les États-Unis nient l’utilisation de toute partie du quai américain âgé d’un mois lors du raid israélien. Ils affirment que la zone proche a été utilisée pour ramener les otages chez eux.

Le Programme alimentaire mondial des Nations unies, qui travaille avec les États-Unis pour transporter l’aide du quai d’une valeur de 230 millions de dollars vers les entrepôts et les équipes d’aide locales pour distribution à l’intérieur de Gaza, a suspendu la coopération pendant qu’il menait une révision de la sécurité. L’aide s’est accumulée sur la plage depuis lors.

Le coordinateur humanitaire des Nations unies, Martin Griffiths, a déclaré : « Vous pouvez être sûrs que nous serons très prudents quant à ce que nous évaluons et à ce que nous concluons. »

Lors d’une conférence sur l’aide en Jordanie cette semaine, Griffiths a déclaré aux journalistes qu’une détermination selon laquelle le raid israélien aurait utilisé de manière incorrecte soit la plage, soit les routes autour du quai « compromettrait toute future participation humanitaire à cette opération ».

Farhan Haq, porte-parole des Nations unies, a déclaré aux journalistes à New York que les Nations unies doivent examiner les faits ainsi que ce que le peuple palestinien et les groupes armés pensent de l’implication des États-Unis, du quai ou des agents humanitaires dans le raid.

Haq a déclaré : « L’aide humanitaire ne doit pas être utilisée et ne doit pas être perçue comme prenant parti dans le conflit. La sécurité de nos agents humanitaires dépend de la confiance de toutes les parties et communautés sur le terrain dans leur neutralité. »

Les groupes humanitaires affirment que des rumeurs ont circulé sur les réseaux sociaux, aggravant le danger pour les agents humanitaires.

Suzy van Meegen, responsable des opérations à Gaza pour le Conseil norvégien pour les réfugiés, a déclaré : « Que nous ayons vu ou non le quai utilisé à des fins militaires importe presque peu. Parce que la perception des gens à Gaza, civils et groupes armés, est que l’aide humanitaire a été « exploitée » par les parties au conflit. »

Oxfam International et certaines autres organisations d’aide attendent également des réponses du gouvernement américain, responsable des accords avec les Nations unies et autres groupes humanitaires sur la manière dont le quai fonctionne et délivre l’aide.

Scott Paul, directeur adjoint d’Oxfam, a déclaré que les questions incluent si les hélicoptères israéliens et les forces de sécurité ont utilisé ce que les États-Unis avaient promis aux groupes humanitaires d’être une zone interdite à l’armée israélienne autour du quai.

La suspension des livraisons est l’un des problèmes ayant entravé le quai, que le président Joe Biden a annoncé en mars comme un moyen supplémentaire de fournir de l’aide aux Palestiniens. Les États-Unis ont déclaré que le projet n’était pas une solution en soi et ont exhorté Israël à lever les restrictions sur les chargements d’aide via les postes frontière terrestres alors que la famine approche.

Les premiers secours du corridor maritime sont arrivés sur la plage le 17 mai, avec un travail s’intensifiant depuis alors :

-- 18 mai : Des foules de personnes s’entassent autour des camions d’aide venant du quai, certains déchargeant des camions. Le Programme alimentaire mondial a suspendu les livraisons du quai pendant au moins deux jours alors qu’il travaillait à trouver des itinéraires alternatifs avec les États-Unis et Israël.

- 24 mai : Plus de 1000 tonnes métriques d’aide ont été livrées à Gaza depuis le quai, l’agence américaine pour le développement international a ensuite déclaré que toute cette aide avait été distribuée dans Gaza.

25 mai : Des vents violents et des vagues fortes ont endommagé le quai et échoué quatre navires de l’armée américaine, blessant trois membres du service, dont un dans un état grave. Les équipes ont remorqué une partie du quai flottant ce qui a entraîné un arrêt des opérations de deux semaines.

- 8 juin : L’armée américaine a annoncé la reprise des livraisons depuis le quai réparé et réinstallé. L’opération militaire israélienne a eu lieu le même jour.

-- Dimanche : La directrice du Programme alimentaire mondial, Cindy McCain, a annoncé une « suspension temporaire » de la coopération avec le quai américain, en référence à « un incident » la veille et à des tirs de roquettes sur deux entrepôts du Programme alimentaire mondial qui ont blessé un employé.

- Vendredi : Le quai sera séparé plus tard dans la journée ou jusqu’à samedi pour éviter des dommages pendant les vagues agitées et permettre à l’armée de le reconnecter plus rapidement plus tard, selon des responsables américains ayant requis l’anonymat pour discuter des plans militaires. Ils ont ajouté que la structure devrait être remise à sa place d’ici la semaine prochaine.

La porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré que le quai avait apporté plus de 2500 tonnes métriques (environ 5,6 millions de livres) d’aide à Gaza. Environ 1000 tonnes métriques ont été livrées par des navires mardi et mercredi – après la suspension du Programme alimentaire mondial – et sont stockées sur la plage en attente de distribution.

Singh a déclaré : « Le Programme alimentaire mondial prend bien sûr les mesures de sécurité qu’il doit prendre, les révisions qu’il doit faire, afin de se sentir sécurisé et en sécurité pour opérer à l’intérieur de Gaza. »

La question actuelle est de savoir si les Nations unies rejoindront à nouveau cet effort.

Paul, responsable d’Oxfam, a déclaré que pour les agents humanitaires qui travaillent généralement sans armes ni gardes armés, et pour ceux qu’ils servent, « la meilleure garantie de notre sécurité est l’acceptation des communautés » que les agents humanitaires sont neutres.

Youssef Munir, chercheur principal au Arab Center de Washington, une organisation indépendante qui étudie les questions arabo-israéliennes, a déclaré que les Palestiniens ont déjà de profondes suspicions concernant le quai en raison du rôle de leader des États-Unis, qui envoient des armes et d’autres formes de soutien à leur allié Israël.

Munir, Americano-palestinien, a déclaré que les Palestiniens, méfiants et souffrant dans la guerre entre Israël et le Hamas, sont invités à croire la parole de l’Amérique, ce qui est difficile à accepter.

Il a ajouté : « Vous savez donc que la perception est très importante. » « Et pour les personnes qui risquent littéralement leur vie pour acheminer l’aide humanitaire dans une zone de guerre, la perception vous met en danger. »