L'opération de sauvetage dramatique menée par Israël ce week-end pour libérer quatre otages de la bande de Gaza, une opération que les responsables locaux de la santé disent avoir coûté la vie à 274 Palestiniens, intervient à un moment sensible de la guerre qui dure depuis huit mois, alors qu'Israël et le Hamas étudient une proposition américaine de cessez-le-feu et de libération des autres prisonniers.

Les deux parties font face à une pression renouvelée pour parvenir à un accord : il est peu probable qu'une opération de sauvetage complexe soit répétée à l'échelle nécessaire pour récupérer des dizaines d'otages restants, et cela a rappelé fortement aux Israéliens qu'il y a encore des prisonniers vivants détenus dans des conditions difficiles, et maintenant le Hamas a quatre cartes de négociation en moins.

Mais ils peuvent aussi tenir bon, comme ils l'ont fait à plusieurs reprises au cours de mois de négociations indirectes médiées par les États-Unis, le Qatar et l'Égypte. Le Hamas continue d'insister pour mettre fin à la guerre dans le cadre de tout accord, tandis qu'Israël affirme qu'il reste engagé à détruire le groupe.

Voici un aperçu des répercussions de l'opération et de la manière dont elle pourrait affecter les pourparlers sur le cessez-le-feu :

Joie et appels croissants à un accord

L'opération de sauvetage a été la plus réussie d'Israël depuis le début de la guerre, ramenant quatre des quelque 250 otages que le Hamas avait enlevés lors de son attaque transfrontalière du 7 octobre, dont Noa Argamani, qui est devenue un symbole de la lutte pour la libération des otages.

Le raid a également causé la mort d'au moins 274 Palestiniens, selon le ministère de la Santé de Gaza, aggravant la souffrance des habitants de Gaza qui ont dû supporter une guerre brutale et une catastrophe humanitaire. Le ministère ne fait pas de distinction entre combattants et civils dans ses statistiques.

L'opération de sauvetage a été accueillie avec joie en Israël, qui souffre toujours de l'attaque du Hamas et s'inquiète du sort des quatre-vingts otages et des restes de plus de quarante autres encore détenus à Gaza. Les hardliners israéliens sont susceptibles d'exploiter cela comme une preuve que seule la pression militaire ramènera les autres.

Mais seulement trois autres otages ont été libérés de force depuis le début de la guerre. Les forces israéliennes ont tué par erreur trois autres après qu'ils se soient échappés seuls, et le Hamas affirme que d'autres ont été tués dans des raids aériens israéliens.

L'écrivain israélien Nahum Barnea a écrit dans le journal largement diffusé Yedioth Ahronoth : « Si quelqu'un pense que l'opération d'hier dégage le gouvernement de la nécessité de parvenir à un accord, il vit dans une illusion. Plus vite sera le mieux. »

Même le porte-parole de l'armée israélienne, l'amiral Daniel Hagari, a reconnu les limites de la force militaire. Il a déclaré aux journalistes : « Ce qui ramènera la plupart des otages vivants chez eux, c’est de conclure un accord. »

Plus de 100 otages ont été libérés pendant un cessez-le-feu d'une semaine l'année dernière, en échange de la libération de Palestiniens emprisonnés par Israël, et la conclusion d'un accord similaire est largement considérée comme la seule voie pour récupérer les autres otages. Quelques heures après l'opération de sauvetage de samedi, des dizaines de milliers d'Israéliens ont participé à des manifestations à Tel Aviv pour réclamer un tel accord.

Le président américain Joe Biden a annoncé la semaine dernière une proposition pour un plan progressif de cessez-le-feu et de libération des otages, lançant ainsi la plus grande initiative diplomatique de l'administration pour parvenir à une trêve.

Biden a décrit cela comme une proposition israélienne, mais le Premier ministre Benjamin Netanyahu a publiquement remis en question certains aspects, notamment l'appel au retrait des forces israéliennes de Gaza et à un cessez-le-feu permanent. Ses partenaires de la coalition d'extrême droite nationale ont menacé de faire tomber son gouvernement s'il mettait fin à la guerre sans détruire le Hamas.

Cela semble n'avoir fait qu'approfondir les doutes du Hamas, qui exige des garanties internationales pour mettre fin à la guerre. Il n'est pas clair si de telles garanties ont été offertes, et le Hamas n'a pas encore répondu officiellement au plan.

Netanyahu cherche à faire des gains politiques

L'opération de sauvetage a été une victoire rare pour Netanyahu, que de nombreux Israéliens tiennent responsable des échecs sécuritaires qui ont conduit à l'attaque du 7 octobre et de l'échec à récupérer les otages malgré des mois de guerre féroce.

Il a savouré le succès de l'opération, se précipitant samedi à l'hôpital où les otages libérés étaient détenus et rencontrant chacun d'eux pendant que les caméras tournaient. L'opération de sauvetage est susceptible d'aider à réhabiliter son image.

Mais avec l'enthousiasme qui s'estompe, il continuera de subir une pression intense de la part de l'administration américaine qui souhaite une fin à la guerre, et de la base nationale d’extrême droite qui veut vaincre le Hamas à tout prix, tandis que son principal rival politique, le général à la retraite Benny Gantz, a quitté la coalition d'urgence en temps de guerre dimanche, laissant Netanyahu davantage redevable aux extrémistes.

Netanyahu fait déjà face à des critiques de la part de certaines familles d'otages décédés, qui disent ne pas avoir reçu de telles visites et l'accusent de s’attribuer le mérite uniquement des succès de la guerre. Israël devrait également faire face à une pression internationale croissante en raison du nombre élevé de victimes palestiniennes lors du raid.

Le chroniqueur Ben Caspit a écrit dans le journal israélien Maariv : « Le succès de la libération de quatre otages est une victoire tactique brillante qui n’a pas changé notre position stratégique malheureuse. »

Tout cela demande un équilibre difficile, même pour quelqu'un comme Netanyahu, que ses amis comme ses ennemis considèrent comme un politicien habile.

Cette opération peut fournir un certain soutien auprès du public israélien qui justifie la conclusion d'un accord avec le Hamas. Ou il peut conclure que le temps joue en sa faveur, et qu'il peut obtenir un accord plus dur avec le groupe alors qu'ils affrontent un revers majeur.

Le Hamas perd ses cartes de négociation

Le Hamas a perdu quatre cartes de négociation précieuses qu'il espérait échanger contre des prisonniers palestiniens de haut niveau. Argamani, qui est devenue largement célèbre grâce à une vidéo la montrant suppliant pour sa vie alors que les combattants l'entraînaient à moto, a été une perte particulièrement importante pour le Hamas.

Le raid pourrait aussi avoir porté un coup au moral du Hamas. Lors de l'attaque du 7 octobre, le Hamas avait humilié un État avec une armée bien supérieure, et depuis, il a régulièrement réorganisé ses rangs malgré les opérations militaires dévastatrices à travers Gaza.

Mais le fait qu’Israël ait pu mener une opération de sauvetage complexe en plein jour dans une zone urbaine densément peuplée a au moins temporairement rendu un peu de mystère que les forces de sécurité israéliennes avaient perdu le 7 octobre.

L'opération a également ramené l’attention mondiale sur la crise des otages à un moment où les États-Unis intensifient la pression internationale sur le Hamas pour qu'il accepte un cessez-le-feu.

Mais le Hamas a une longue histoire de résistance à la pression exercée par Israël et d'autres — souvent au prix élevé payé par les Palestiniens. Les combattants pourraient conclure qu'il est préférable d’utiliser les otages restants pour mettre fin à la guerre tant qu'ils le peuvent — ou qu'ils cherchent simplement de meilleurs endroits pour les cacher.