Hamas a donné une approbation initiale à la proposition soutenue par les États-Unis concernant un accord de cessez-le-feu par étapes à Gaza, abandonnant une exigence clé selon laquelle Israël doit fournir un engagement préalable à la fin totale de la guerre, selon un responsable de Hamas et un responsable égyptien samedi.

Un règlement clair par le mouvement Hamas – qui contrôlait Gaza avant de déclencher la guerre par une attaque le 7 octobre contre Israël – pourrait aider à parvenir au premier cessez-le-feu depuis novembre dernier et ouvrir la voie à davantage de pourparlers sur la fin de cette guerre dévastatrice qui dure depuis neuf mois, mais toutes les parties ont averti que parvenir à un accord reste incertain.

Les deux responsables, qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des négociations en cours, ont déclaré que l'accord progressif de Washington comprendrait d'abord un cessez-le-feu "complet" de six semaines qui verrait la libération d'un certain nombre d'otages, y compris des femmes, des personnes âgées et des blessés des forces armées, en échange de la libération de centaines de prisonniers palestiniens. Les deux hommes ont déclaré que pendant ces 42 jours, les forces israéliennes se retireraient également des zones densément peuplées de Gaza et permettraient aux déplacés de retourner chez eux dans le nord de Gaza.

Les responsables ont indiqué qu'au cours de cette période, Hamas, Israël et les médiateurs négocieraient également les conditions de la deuxième phase qui pourrait voir la libération des otages masculins restants, civils et soldats. En retour, Israël libérerait davantage de prisonniers palestiniens. La troisième phase verrait le retour de tous les otages restants, y compris les corps des prisonniers morts, et le début d'un projet de reconstruction qui durera plusieurs années.

Les deux responsables ont déclaré que Hamas souhaite toujours des « garanties écrites » de la part des médiateurs qu’Israël continuera à négocier un accord de cessez-le-feu permanent une fois la première phase mise en œuvre.

Un représentant de Hamas a déclaré à l'Associated Press que l'approbation du mouvement est venue après avoir reçu des "engagements et garanties oraux" des médiateurs que la guerre ne reprendrait pas et que les négociations se poursuivraient jusqu'à l'obtention d'un cessez-le-feu permanent.

Il a dit : « Maintenant, nous voulons ces garanties par écrit ».

Les pourparlers intermittents sur le cessez-le-feu ont buté pendant des mois sur la demande de Hamas que tout accord inclue la fin totale de la guerre. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a proposé un cessez-le-feu temporaire, mais pas une fin complète tant qu'Israël n’a pas atteint ses objectifs de détruire les capacités militaires et gouvernementales de Hamas et de récupérer tous les otages détenus par le groupe.

Hamas a auparavant exprimé son inquiétude qu’Israël relancerait la guerre après la libération des otages. De même, les responsables israéliens ont exprimé leur crainte que Hamas prolonge les négociations et le cessez-le-feu initial indéfiniment sans libérer tous les otages.

Le bureau de Netanyahu n’a pas répondu aux demandes de commentaires, et il n’y a pas eu de réaction immédiate de Washington.

Le Premier ministre israélien a confirmé vendredi que le chef du Mossad a effectué une visite rapide au Qatar, l’un des principaux médiateurs. Mais son bureau a déclaré que les « écarts entre les deux parties » demeuraient.

Israël a mené la guerre contre Gaza après l’attaque de Hamas en octobre, lors de laquelle des combattants ont franchi la frontière sud d’Israël, tuant environ 1200 personnes — la plupart des civils — et en kidnappant environ 250.

Depuis, les attaques aériennes et terrestres israéliennes ont fait plus de 38 000 morts à Gaza, selon le ministère de la Santé du territoire, causant des destructions massives et déclenchant une crise humanitaire qui a laissé des centaines de milliers de personnes au bord de la famine, selon des responsables internationaux. Israël affirme que Hamas détient toujours environ 120 otages – Israël croit qu’un tiers d’entre eux sont morts.

Les responsables ont déclaré qu’en accord avec les propositions précédentes, l’accord permettrait l’entrée quotidienne d’environ 600 camions d’aide humanitaire à Gaza – dont 50 camions de carburant – avec 300 d’entre eux se dirigeant vers le nord du territoire gravement touché. Suite à l’attaque israélienne contre la ville de Rafah, dans l’extrême sud, les fournitures d’aide entrant à Gaza ont considérablement diminué.

La nouvelle de samedi intervient alors que les combats et les bombardements aériens israéliens sur Gaza se poursuivent sans relâche.

Dans la ville de Deir al-Balah, au centre de Gaza, une prière funéraire a été organisée pour 12 Palestiniens, dont cinq enfants et deux femmes, tués lors de trois raids séparés au centre de Gaza vendredi et samedi, selon des responsables hospitaliers. Les corps des victimes ont été transférés à l’hôpital des Martyrs d’Al-Aqsa, où des journalistes de l’Associated Press les ont comptés.

Plus tôt cette semaine, environ 250 000 Palestiniens ont été concernés par un ordre d’évacuation israélien dans la ville de Khan Younes, dans le sud, et les zones environnantes. La plupart des Palestiniens cherchant à se mettre en sécurité se dirigent soit vers la « zone sûre » déclarée par Israël et située dans une région côtière appelée Al-Mawasi, soit vers la ville proche de Deir al-Balah.

Les combats au sol se sont également intensifiés dans le quartier de Shujaiya, à Gaza, au cours des deux dernières semaines, forçant des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs maisons. Beaucoup se sont réfugiés au stade Yarmouk, l’un des plus grands stades de football du territoire.