Le virus norovirus se propage « à un rythme plus élevé » que prévu au Canada, notamment en Ontario et en Alberta, selon l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC).

Le norovirus est un virus commun très contagieux qui cause des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des crampes et de la diarrhée.

Un porte-parole de l'ASPC a déclaré à CTV News Toronto : « Le nombre de cas signalés de norovirus en 2024 était plus élevé que prévu par rapport à la moyenne historique des cinq années précédentes ».

L'ASPC a spécialement noté une augmentation en Ontario et en Alberta, et dans une moindre mesure, en Colombie-Britannique, en Saskatchewan, au Manitoba, au Nouveau-Brunswick ainsi qu'à Terre-Neuve-et-Labrador.

L'agence de santé a reconnu que la moyenne historique sur cinq ans, sur laquelle se base l'augmentation actuelle, comprend plusieurs années de pandémie de COVID-19, une période où les signalements de norovirus avaient diminué.

La chef de la lutte contre les maladies infectieuses du réseau de santé universitaire, la Dre Soussi Houta, a indiqué que la pandémie est également une raison pour laquelle on observe davantage de cas.

Houta a ajouté : « Les gens font plus d'activités sociales, ils participent à des croisières et à des types d'exposition qui augmentent les risques de contracter le norovirus ».

« Je pense que nous verrons encore quelques changements dans la façon dont les virus courants se comportent en raison des trois dernières années où les gens étaient moins actifs et avaient moins d'interactions ».

La Santé publique de Toronto (SPT) et Santé publique Ontario (SPO) ne suivent pas spécifiquement les cas de norovirus. Cependant, la SPT enquête sur les éclosions, ainsi que sur les augmentations locales du taux d'infection ou de maladie supérieures à la normale dans les hôpitaux, les établissements de soins de longue durée et les résidences pour personnes âgées.

Selon le dernier rapport de jeudi, trois éclosions ont été signalées dans des établissements de soins de santé à Toronto.

Bien que l'on observe un nombre légèrement plus élevé de cas de norovirus cette année par rapport aux années précédentes, Houta a déclaré : « Il n'y a rien d'anormal, juste un peu plus que ce à quoi nous nous attendons ».

Qu'est-ce que le norovirus ?

Le norovirus, également connu sous le nom de « virus de Norwalk », nommé d'après la première épidémie survenue à Norwalk, dans l'Ohio, provoque diarrhée, vomissements, nausées, douleurs stomacales et crampes. Parmi les autres symptômes figurent fièvre, frissons, maux de tête, douleurs corporelles et musculaires ainsi que fatigue.

C'est la forme la plus courante de gastro-entérite, représentant plus de 60 % des cas, selon le Centre national collaborateur des maladies infectieuses.

Comment le norovirus se propage-t-il ?

Le virus norovirus se transmet par des surfaces contaminées et par contact étroit avec des personnes infectées, mais il est aussi « résistant », comme le décrit Houta, ce qui rend le virus très contagieux.

Il est difficile d'éliminer le virus des surfaces car les gels hydroalcooliques ne sont pas efficaces pour tuer le norovirus, qui peut tolérer des niveaux relativement élevés de chlore, ce qui fait que le lavage des mains est la meilleure défense.

Après l'infection, les symptômes peuvent apparaître entre 12 et 48 heures, et ils sont généralement à leur pire durant les premières 48 à 72 heures, selon Houta.

Elle a dit : « Le fait est que vous restez contagieux pour les autres jusqu'à environ 48 heures après la reprise d'une selle normale, et la fin de la diarrhée ».

Que faire si vous êtes infecté par le norovirus ?

Il n'existe pas de traitement spécifique pour l'infection à norovirus. Houta a dit : « Votre corps s'en occupera ». Un professionnel de santé peut diagnostiquer le virus en prélevant un échantillon de selles ou de vomissements pour effectuer des analyses de laboratoire, selon le centre de soins primaires.

Elle a ajouté : « Il est regrettable que les premières quarante-huit heures soient difficiles, mais l'important est de rester bien hydraté ».

Des médicaments anti-nauséeux peuvent être pris pour soulager certains symptômes, mais elle a précisé qu'en fin de compte, laisser simplement l'infection « disparaître » est la meilleure approche.