L'Ontario met discrètement fin à l'initiative de surveillance des eaux usées qui a fourni aux scientifiques des données importantes sur les taux d'infection dans la province pendant la pandémie de coronavirus (COVID-19).

Dans un courriel, un porte-parole du ministère de l'Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs a déclaré que la province prend cette mesure « pour éviter les doublons », car le gouvernement fédéral surveille également les eaux usées dans tout le Canada et s'apprête à étendre le prélèvement d'échantillons à d'autres sites en Ontario.

Le ministère a déclaré : « À l'avenir, le ministère de la Santé travaillera avec l'Agence de la santé publique du Canada sur une entente d'échange de données afin de garantir que la province puisse continuer à analyser les données spécifiques des eaux usées en Ontario ».

La surveillance des eaux usées s'est imposée comme un outil essentiel pour surveiller le niveau d'infection dans la population.

La décision de mettre fin à la collecte de données provinciales a suscité une vive réaction du chef du Parti vert de l'Ontario, Mike Schreiner, mercredi.

Schreiner a déclaré dans un communiqué : « Nous avons besoin de ce type d'informations détaillées pour détecter les menaces émergentes, surveiller leur propagation dans la communauté et prendre des décisions éclairées en matière de politique et de santé publique ». « Étant donné l'ampleur du programme de tests des eaux usées en Ontario, l'expansion des tests fédéraux dans la province n'est pas suffisante pour maintenir la norme que nous avons établie. »

Il n'est pas immédiatement clair à quelle fréquence le gouvernement fédéral prévoit effectuer les tests ni combien de sites seront inclus.

Dans une interview avec CP24.com, le Dr Fahad Razaq a déclaré que, bien que cette mesure représente un changement par rapport à la façon dont les choses ont été faites, il n'y a jusqu'à présent aucune indication que les données ne seront pas comparables.

Razaq, interniste à l'hôpital St. Michael et ancien directeur scientifique du programme de lutte contre la COVID-19 en Ontario, a déclaré : « Tant que cela est fait en temps voulu et de manière exhaustive, je ne vois aucune raison de le gérer au niveau provincial plutôt qu'au niveau fédéral ».

Razaq a déclaré : « Il n'est pas déraisonnable que le gouvernement fédéral adopte une approche centralisée pour les tests ». « Je dirais, d'un point de vue de santé publique et scientifique — et je pense que c'est ce que le public veut — que la disponibilité des informations reste exhaustive et en temps utile, afin que les gens puissent prendre des décisions, notamment des décisions individuelles, lors des prochaines vagues, ce à quoi les gens font face actuellement. »

Pendant la pandémie, lorsqu'il y avait parfois un accès limité aux tests ou moins de personnes se faisant tester, les données des eaux usées sont devenues un indicateur clé de l'activité virale présente dans la population. Ces données ont ensuite été utilisées pour aider à déterminer si la province entrait dans une vague d'infections ou en sortait.

La province effectuait des tests hebdomadaires des eaux usées dans sept régions, y compris la région du Grand Toronto. Des échantillons ont été prélevés dans 59 stations de traitement des eaux usées, stations de pompage et réseaux d'égouts dans les 34 unités de santé publique. La Santé publique Ontario analysait ensuite les données et les mettait à disposition du public en ligne.

Le programme s'appuyait sur le travail original du comité consultatif scientifique COVID-19 de l'Ontario.

Les experts en santé publique ont salué la surveillance des eaux usées comme un nouvel outil utile pour suivre la propagation du coronavirus (COVID-19) et d'autres maladies infectieuses dans la population.

Razaq a déclaré que la fin du programme marque une autre étape importante dans la sortie de la province de la pandémie.

Ajoutant : « Je pense que nous pouvons aussi voir cela comme la fin d'une époque ». « C'était une source de données primordiale à laquelle beaucoup de gens ont accordé une attention très étroite au cours des dernières années. Et je pense que ce que nous voyons ici est une diminution de cette attention, ce qui est logique. Ce n'est plus la crise à laquelle nous faisions face auparavant ».

Cependant, il a ajouté que la technologie reste incroyablement utile pour les responsables de la santé publique, ainsi que pour toute personne plus à risque qui cherche à mesurer le niveau de risque dans une région donnée.

Il a souligné que les données des eaux usées ont également été utilisées récemment pour suivre la poliomyélite, la saison précoce du virus respiratoire syncytial et d'autres pathogènes émergents et changeants dans diverses régions.

Razaq a déclaré : « Je pense que cela fait partie de l'avenir de la technologie de surveillance ». « Nous devons assurer sa continuité car, encore une fois, nous ne savons pas quelle sera la prochaine grande crise ni quand elle surviendra, mais disposer de cette infrastructure opérationnelle nous permettra de répondre plus efficacement. »