Le chef du service canadien du renseignement de sécurité a déclaré qu'il avait une "interprétation différente" d'une erreur présumée dans un briefing de renseignement cité par la chef de cabinet du Premier ministre lors de son témoignage devant la commission d'enquête sur l'ingérence étrangère.

Katie Telford, qui est chef de cabinet du Premier ministre Justin Trudeau depuis 2015, a déclaré à la commission d'enquête en avril que le service de renseignement de sécurité canadien avait tiré la sonnette d'alarme concernant une "menace liée à un membre du Parlement" qui "ne semblait pas correcte".

Elle a témoigné que "il faut reconnaître aux responsables concernés qu'ils sont allés travailler toute la nuit et sont revenus le lendemain pour réviser leur évaluation parce qu'ils avaient fait une erreur dans leur interprétation des informations".

Telford a dit que cette expérience avait appris au Bureau du Premier ministre (PMO) à ne pas avoir une "confiance initiale" dans les informations du SCRS.

Lors d’une récente interview avec CBC News, le directeur du SCRS, David Vigneault, a soigneusement contesté le récit de Telford sur les événements.

Il a déclaré : "J'ai peut-être une interprétation différente de cet événement spécifique mentionné dans le témoignage".

Vigneault n’est pas entré dans les détails, mais il a expliqué qu'il y a une différence entre faire une erreur et réévaluer un rapport de renseignement.

Il a ajouté : "Le renseignement, c’est comme assembler un puzzle. Parfois, vous êtes au début du puzzle, et vous n’êtes pas vraiment sûr à quoi cela ressemblera, c’est ainsi que votre renseignement évolue, parfois, lorsque vous disposez de plus de pièces du puzzle, vous pouvez être plus précis dans votre évaluation".

Vigneault a affirmé que le service du renseignement et de la sécurité pouvait mieux expliquer cette distinction aux responsables gouvernementaux, "afin que lorsqu’ils lisent nos informations de renseignement, ils comprennent ce que nous voulons dire par là, et les limites de ce que nous disons", et je pense qu'une partie de cela nous incombe vraiment".

Une source gouvernementale anonyme a déclaré qu'ils maintenaient leur confiance dans le témoignage de Telford.

Trudeau a également remis en question la fiabilité des informations de la CIA lorsqu'il a témoigné auparavant devant la commission.

Il a déclaré qu'il ne faisait pas toujours confiance aux renseignements partagés par la CIA, y compris un rapport indiquant que la Chine aurait pu interférer dans la course à la nomination du Parti libéral.

L'enquête sur l'ingérence étrangère a été lancée à la suite d’une série de rapports médiatiques, citant des sources anonymes, des documents fuités, et des appels répétés de l’opposition.

Un de ces rapports médiatiques affirmait qu’en 2019, des responsables de la sécurité avaient informé des hauts fonctionnaires du bureau du Premier ministre que le candidat libéral de l'époque, Han Dong, "faisait partie d’un réseau d’ingérence étrangère chinois" et que le parti devait "révoquer la nomination de Dong".

Les allégations de 2019 comprenaient le transport d’étudiants internationaux en bus vers la circonscription fédérale de Don Valley North, le territoire de Dong, pour qu'ils votent dans la course à la nomination libérale.

Trudeau a déclaré à la commission d’enquête le 10 avril : "Je n’ai pas estimé qu’il y avait suffisamment d’informations ou de fiabilité suffisante pour justifier cette étape très importante concernant la destitution du candidat".

"Ce qui m’inquiétait peut-être davantage, c’est que le service n’avait pas une compréhension aussi profonde que les représentants politiques de la prévalence du transport en bus des différents groupes communautaires pendant les campagnes de nomination".

Dans ce qui a été largement interprété comme une réfutation des commentaires de Trudeau, Vigneault a utilisé les derniers instants de l’enquête pour défendre le travail du SCRS.

Il a déclaré avoir rencontré Trudeau dans les semaines qui ont suivi cet échange et confirmé qu’ils entretenaient de bonnes relations.

Il a poursuivi : "J’ai écouté attentivement ce que le Premier ministre a dit et je pense que ses paroles étaient précises. Je pense qu’il était approprié de prendre en compte les nuances, parce que c’est une situation très complexe", ajoutant que d’autres au sein de la communauté du renseignement pourraient ne pas partager ce point de vue.

Il a ajouté : "Chacun a le droit d’avoir son opinion".

Le premier rapport du commissaire à l’enquête, publié plus tôt ce mois-ci, a déclaré que les tentatives d’autres pays d’intervenir dans les dernières élections au Canada avaient laissé une "tache" sur le système électoral du pays, mais n’avaient finalement pas affecté le parti politique qui formerait le gouvernement.

Peu de temps après la publication du rapport de la commissaire Mary-Josée Hogue, le gouvernement fédéral a présenté un projet de loi visant à réduire l’ingérence étrangère dans la politique canadienne.

Le projet de loi C-70 introduirait de nouveaux crimes liés à l’ingérence étrangère, modifierait la façon dont le service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) obtient des mandats d’arrestation, changerait les règles sur qui peut avoir accès aux informations de renseignement du SCRS et lancerait le très attendu registre de transparence de l’influence étrangère.

Certaines des modifications reflètent les conseils que Vigneault a donnés pendant des années concernant la mise à jour de la loi sur le SCRS.

Il a déclaré : "Depuis l’adoption de la loi sur le SCRS en 1984, la technologie a complètement changé – l’ordinateur personnel, le téléphone personnel, l’intelligence artificielle, rien de tout cela n’existait".

Interrogé sur le fait que le temps pris pour présenter le projet de loi ait rendu le SCRS moins efficace, Vigneault a déclaré que le travail du SCRS était devenu plus difficile ces dernières années.

Il a souligné : "Notre capacité au SCRS à obtenir les informations dont nous avons besoin pour produire du renseignement afin de protéger les Canadiens a bien sûr été mise au défi".

"C’est pourquoi je pense que les changements spécifiques proposés dans le projet de loi 70 auront un impact, mais je dois être honnête et dire que cela ne sera pas suffisant. En fin de compte, vous devrez faire plus d’efforts".

Le projet de loi a déjà ses détracteurs.

L'Association canadienne des libertés civiles a déclaré que le projet de loi C-70 nécessitait des changements importants pour être conforme à la Charte.

Anaïs Bussière-MacNicol, directrice intérimaire du programme Vie privée, technologie et surveillance à la CCLA, a expliqué : "Les modifications proposées à la loi sur le SCRS élargiraient considérablement la capacité du SCRS à collecter, analyser et divulguer des informations sensibles à des tiers".

"Cette expansion proposée des pouvoirs du service doit être soumise à des restrictions plus strictes pour protéger les droits à la vie privée".

Vigneault a déclaré qu’il pensait qu’il y avait un équilibre à trouver.

"Je ne pense pas que nous puissions avoir une équation à somme nulle où c’est soit la sécurité nationale, soit les libertés civiles. Je pense que les Canadiens sont évolués, que nous pouvons avoir la bonne discussion et trouver la bonne façon de fournir aux personnes assermentées pour protéger les Canadiens les outils appropriés pour le faire".

"Et en même temps, faites-le de manière à respecter notre identité canadienne, à respecter la Charte des droits et à respecter les droits à la vie privée".