Des efforts sont déployés pour lutter contre la multiplication des souris dans deux des plus grandes villes de l'Ontario, où les rongeurs qui se cachent généralement sous terre deviennent plus visibles grâce à un mélange de construction et de changement climatique.

À Toronto, le comité d'infrastructure de la municipalité a récemment adopté une proposition demandant au conseil municipal d'ordonner au personnel d'élaborer un « plan d'action » pour réduire les rats dans la ville.

La proposition présentée par Alejandra Bravo et la mairesse adjointe Amber Morley est une réponse aux préoccupations des habitants concernant l'augmentation du nombre de rats visibles dans les quartiers locaux.

Bravo a déclaré : « Les gens parlaient de cela en 2022 comme d’un problème croissant, et au cours de l'année et demie passée... cela s’est intensifié et a augmenté », soulignant que les résidents de son quartier se sont retrouvés « envahis » par les rongeurs.

« C’est vraiment un problème critique lié à la qualité de vie lorsque les gens sont soudainement confrontés à des rats qui entrent dans leurs maisons ou leurs lieux de travail... Une combinaison de facteurs s’est réunie pour créer ce genre de tempête parfaite de rats. »

Bravo a expliqué que l’augmentation brusque des travaux de construction dans la ville, due aux projets de transport et de développement du logement, a perturbé les habitats des rats profondément sous terre, les poussant vers des espaces ouverts où les gens peuvent les voir.

Elle a ajouté que des périodes plus longues de temps chaud dues au changement climatique ont également permis aux populations de rongeurs de prospérer en prolongeant les périodes de reproduction.

Elle a dit : « Les hivers froids nous ont aidés car ils arrêtaient la reproduction des rats. Mais comme les hivers ne sont pas assez froids, cela signifie que les rats peuvent se reproduire tous les deux mois. »

La proposition soumise par Bravo et Morley – qui sera soumise au vote du conseil municipal plus tard ce mois-ci – vise à demander au conseil d’exiger du directeur municipal qu’il consulte d’autres communautés en Amérique du Nord à propos de leur approche pour réduire les rats.

À Ottawa, la ville explore une forme de contrôle de la reproduction des rats, qui n’est pas encore légale au Canada.

Le conseil local a récemment soutenu une proposition de Line Jonathan demandant au ministère canadien de la Santé d’accélérer l’examen d’un produit nommé ContraPest, déjà déployé à Seattle.

ContraPest agit en stimulant la ménopause prématurée chez les femelles rats tout en réduisant la production de sperme chez les mâles.

Johnson l’a décrit comme une meilleure solution que le poison pour rats, car les rats ont la capacité de « reconnaître » les sources de nourriture nocives pour eux et d’adapter leur comportement.

Une expérience de contraception orale a été menée à Washington D.C. en 2019, mais le ministère de la Santé a déclaré que « les résultats se sont avérés non concluants » et a arrêté l’utilisation du produit.

Entre-temps, la province de l’Alberta affirme être une zone sans rats depuis environ 70 ans, appliquant une politique de tolérance zéro à tel point qu’elle interdit même aux habitants de garder des rongeurs comme animaux de compagnie.

La province a ajouté qu’elle n’autorise pas les groupes de rats à s’installer, et bien que des infestations mineures puissent parfois se produire, ces rats sont isolés et éliminés dès qu’ils sont découverts, soulignant que la vigilance publique et la prévention des épidémies de rats par des efforts comme des structures résistantes aux rats et la suppression des sources de nourriture sont essentielles.

Karin Wilkerson, spécialiste des rats et des nuisibles dans la province, doute que la stratégie humaine de contrôle de la reproduction proposée par Ottawa soit suffisante pour lutter seule contre le problème auquel sont confrontées les villes d’Amérique du Nord.

Elle a déclaré : « Ils doivent constamment consommer (le contrôle de la reproduction) pour que la diminution (de la population) continue, donc je pense qu’il manque beaucoup de choses dans cette stratégie. »

Wilkerson a dirigé le programme de lutte contre les rats dans la province pendant quatre ans, et affirme qu’une approche multipartite est nécessaire, mais finalement la province impose une stratégie d’éradication des rats basée sur des rapports de citoyens vigilants.

Wilkerson a dit que le projet lancé dans les années 1950 a été tellement réussi que de nombreux habitants de l’Alberta ne savent même plus à quoi ressemble un rat, envoyant parfois des photos d’écureuils arboricoles à l’adresse e-mail officielle du gouvernement.

Elle a ajouté : « Si vous n’avez jamais vécu en dehors de l’Alberta, il se peut que vous n’ayez jamais vu un rat auparavant, donc il est souvent mal identifié », ajoutant que le rat musqué représente environ 50 % des rapports annuels qui varient entre 400 et 500 sur des observations présumées de rats.

En plus de l’éducation publique et de la participation, l’Alberta a créé une véritable zone d’interdiction des rats. Les montagnes Rocheuses à l’ouest et la coordination avec la Saskatchewan voisine à l’est ont fortifié la frontière sans rats, ce qui pourrait être difficile à établir dans les centres urbains de l’Ontario.

Johnson, membre du conseil municipal d’Ottawa, a dit : « Pour la province de l’Ontario, ce rat est hors du portail. Donc, malheureusement, nous devons agir de manière réactive plutôt que proactive comme l’Alberta a pu le faire il y a 70 ans. »

L’Ontario n’est pas la seule à lutter contre les rats

Le maire de New York doit organiser un sommet sur les rats urbains en septembre, avec la participation attendue d’experts de villes comme Boston, La Nouvelle-Orléans et Seattle.

La conférence inaugurale vise à rassembler les experts en lutte antiparasitaire, chercheurs universitaires et politiciens pour partager les meilleures pratiques afin de lutter contre la prolifération des rats dans les villes d’Amérique du Nord.

Bravo, membre du conseil de Toronto, a déclaré que l’échange de connaissances et la coordination entre régions sont essentiels dans la bataille.

Elle a ajouté : « Nous faisons partie d’une grande ville en expansion ici, la coopération est toujours importante. » « Si de bonnes mesures sont prises à Peel ou à Ottawa ou à Chicago, nous voulons le savoir. »