Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a accepté samedi une invitation à prononcer un discours devant une session conjointe du Congrès américain.

Il a déclaré qu'il était « enthousiaste à l'idée de l'honneur de s'adresser aux représentants du peuple américain et du monde entier, la vérité sur notre guerre juste contre ceux qui veulent nous tuer ».

Le communiqué publié par le bureau du Premier ministre se vantait qu'il serait le premier dirigeant mondial à s'adresser pour la quatrième fois à une session conjointe du Congrès. Il est actuellement à égalité à trois avec le Premier ministre britannique en temps de guerre, Winston Churchill.

Aucune date n'a été fixée, mais le discours devrait être prononcé « dans les huit prochaines semaines ou juste après les vacances d'août », selon une source informée citée par le journal The Hill.

Vendredi, les dirigeants du Congrès américain des deux partis ont envoyé l'invitation à Netanyahu, montrant leur soutien en temps de guerre à l'allié de longue date d'Israël malgré les divisions politiques croissantes concernant la guerre contre le Hamas à Gaza.

Dans la lettre, les leaders du Congrès ont déclaré que l'invitation visait à « mettre en lumière la solidarité de l'Amérique avec Israël ».

La lettre était signée par le président de la Chambre des représentants Mike Johnson, un républicain, le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, un démocrate, le chef de la minorité à la Chambre des représentants Hakeem Jeffries, un démocrate, et le chef de la minorité au Sénat Mitch McConnell, un républicain.

Ils ont écrit : « Nous vous invitons à partager la vision du gouvernement israélien pour défendre la démocratie, combattre le terrorisme et établir une paix juste et durable dans la région ».

Un responsable israélien a confirmé que Netanyahu avait reçu l'invitation devant les journalistes.

Le journal The Hill a indiqué que l'invitation – initialement proposée par Johnson – a été émise après plusieurs semaines de retard en raison de Schumer, qui avait prononcé un discours dans la salle du Sénat en mars appelant à des élections anticipées en Israël pour remplacer Netanyahu. Schumer a finalement cédé, déclarant qu'il était prêt à coopérer pour le discours de Netanyahu tant que cela se faisait de manière bipartite.

« Les attaques horribles qui ont eu lieu le 7 octobre ont choqué le monde et ont forcé votre nation à lutter pour son existence même. Nous sommes solidaires de l'État d'Israël dans votre combat contre le terrorisme, d'autant plus que le Hamas continue de détenir des citoyens américains et israéliens en otages, et que ses dirigeants mettent en danger la stabilité régionale. C'est pourquoi, au nom de la direction bipartite de la Chambre des représentants et du Sénat américains, nous souhaitons vous inviter à prononcer un discours devant une session conjointe du Congrès. »

Un responsable informé a déclaré à Times of Israel que Netanyahu avait discuté ces dernières semaines avec des dirigeants républicains au Congrès d'un éventuel discours lors d'une session conjointe, le voyant comme une opportunité de présenter la cause d'Israël sur la scène mondiale, étant moins préoccupé par certaines questions et répercussions politiques aux États-Unis.

Les républicains, y compris le candidat républicain à la présidence Donald Trump, étaient désireux de montrer leur soutien à Netanyahu et de révéler les divisions démocrates concernant Israël.

Près de 60 démocrates ont boycotté le dernier discours de Netanyahu lors de la session conjointe en 2015, organisé par les dirigeants républicains du Congrès dans le dos du président américain de l'époque Barack Obama afin que le Premier ministre israélien puisse faire pression contre l'accord nucléaire que Washington allait signer avec l'Iran plus tard cette année-là.

Il est probable qu'un nombre bien plus important de démocrates boycottera le discours de Netanyahu, la guerre à Gaza devenant de moins en moins populaire parmi les progressistes.

La guerre déclenchée par l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre a également causé une rupture dans la relation de Netanyahu avec le président américain Joe Biden, qui a menacé en mai pour la première fois de couper les livraisons d'armes à Israël si une attaque majeure était lancée contre les zones civiles de Rafah.

Bien que Netanyahu ait soutenu l'invitation du Congrès, il n'a pas encore reçu d'invitation de la Maison-Blanche, et se rendre à Washington sans invitation ne ferait que mettre en lumière les divisions.

Même avant le 7 octobre, Netanyahu n'avait pas reçu d'invitation à visiter la Maison-Blanche depuis son retour au poste de Premier ministre fin 2022, ayant rapidement contrarié Biden en raison de ses efforts pour réformer radicalement le système judiciaire israélien et des mesures perçues comme nuisibles aux tentatives de l'administration américaine de préserver les perspectives à long terme d'une solution à deux États. Biden a visité Israël peu après l'attaque menée par le Hamas, devenant le premier président américain à se rendre dans l'État juif en temps de guerre.

L'invitation de vendredi est survenue quelques minutes après que Biden a prononcé un discours présentant ce qu'il a appelé la dernière proposition israélienne pour un accord sur les otages et un cessez-le-feu afin de mettre fin à la guerre, appelant le Hamas à accepter l'offre.

Un assistant du Congrès a déclaré à Times of Israel que le bureau de Schumer avait coordonné cela avec la Maison-Blanche.