Un navire chargé d’aide humanitaire se prépare à quitter Chypre pour se diriger vers Gaza, a annoncé vendredi le président de la Commission européenne, alors que les donateurs internationaux ont ouvert un corridor maritime pour approvisionner le secteur assiégé confronté à une famine généralisée après cinq mois de guerre.

L’ouverture du corridor, ainsi que le lancement récent d’opérations de largage d’aide par voie aérienne, ont montré une frustration croissante face à la crise humanitaire à Gaza et une volonté internationale renouvelée de contourner les restrictions israéliennes.

Ursula von der Leyen a déclaré aux journalistes à Chypre, où elle supervise les préparatifs, que le navire de l’organisation espagnole d’aide Open Arms effectuera un voyage d'essai pour tester le corridor dans les prochains jours. Le navire attendait dans le port chypriote de Larnaca une autorisation pour livrer des aides alimentaires fournies par World Central Kitchen, une organisation caritative américaine fondée par le célèbre chef José Andrés.

Israël a déclaré vendredi qu’il saluait le corridor maritime mais a averti qu’il nécessiterait également des contrôles de sécurité.

Le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, Leor Hayat, a déclaré sur X, anciennement Twitter, que « l’initiative chypriote permettra d’augmenter l’aide humanitaire au secteur de Gaza, après un contrôle de sécurité conforme aux normes israéliennes ».

Von der Leyen a déclaré lors d’une conférence de presse avec le président chypriote Nicos Christodoulides que l’Union européenne, avec les États-Unis, les Émirats arabes unis et d’autres pays concernés, avaient lancé la voie maritime en réponse à la « catastrophe humanitaire » qui se déroule à Gaza.

Elle a ajouté : « La situation humanitaire à Gaza est tragique, avec des familles et des enfants palestiniens innocents ayant un besoin urgent des nécessités de base. »

Oscar Camps, fondateur de l’organisation Open Arms, a déclaré à l’Associated Press que le navire devrait partir samedi et mettrait deux à trois jours pour atteindre un lieu non communiqué où World Central Kitchen construit un quai pour l’accueillir. Il a ajouté que le groupe dispose de 60 cuisines réparties dans toute la bande de Gaza pour distribuer l’aide.

Il a précisé que le navire remorquerait une barge chargée de 200 tonnes de riz et de farine près de la côte de Gaza. Des bateaux flottants seront ensuite utilisés dans la phase finale complexe pour tirer la barge jusqu’au quai.

Camps a déclaré que son organisation planifiait cette opération de livraison depuis deux mois, bien avant l’annonce par le président de la Commission européenne du lancement du corridor sécurisé. Il a exprimé moins d’inquiétude pour la sécurité du navire que pour « la sécurité et la vie des personnes présentes à Gaza ».

Camps a ajouté : « Je ne sais pas si les pays prévoient quelque chose de plus important, mais nous faisons tout notre possible » avec un budget de trois millions d’euros provenant de dons privés.

À Bruxelles, le porte-parole de la Commission, Balazs Ujvari, a déclaré que la route directe du navire « Open Arms » vers Gaza soulève plusieurs « problèmes logistiques » encore en cours de résolution. Il a ajouté que les agences des Nations Unies et la Croix-Rouge joueront également un rôle.

Les efforts pour créer une voie maritime pour l’aide interviennent alors que les inquiétudes grandissent concernant la propagation de la faim parmi les 2,3 millions d’habitants de Gaza. La faim s’intensifie dans le nord de la bande de Gaza, isolé par les forces israéliennes depuis plusieurs mois et en proie à une longue pénurie d’approvisionnement alimentaire.

Le président américain Joe Biden a annoncé jeudi un plan pour construire un quai temporaire à Gaza afin d’aider à la livraison de l’aide, mettant en lumière la manière dont les États-Unis doivent contourner Israël, leur principal allié au Moyen-Orient et plus grand bénéficiaire de l’aide militaire américaine, pour acheminer l’aide à Gaza, notamment par des opérations de parachutage lancées la semaine dernière. Israël accuse le Hamas de s’emparer de certains envois d’aide.

Les responsables humanitaires ont déclaré que les livraisons par voie maritime et aérienne sont beaucoup plus coûteuses et moins efficaces que l’envoi par camion terrestre pour acheminer les énormes quantités d’aide nécessaires à la population.

Des responsables palestiniens ont déclaré que cinq personnes à Gaza ont été tuées et plusieurs autres blessées vendredi lorsque des opérations de largage aérien ont échoué, touchant des personnes et des habitations.

Après des mois d’avertissements sur le risque de famine à Gaza en raison des bombardements, des attaques et du blocus israélien, des médecins hospitaliers ont rapporté 20 décès liés à la malnutrition dans deux hôpitaux du nord de Gaza.

Alors que Biden réitère son soutien à Israël, il a utilisé son discours sur l’état de l’Union pour répéter ses demandes au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu d’autoriser davantage d’aide à Gaza.

Biden a déclaré devant le Congrès : « À la direction d’Israël, je dis ceci : l’aide humanitaire ne peut être secondaire ni un moyen de pression ». Il a également renouvelé ses appels à Israël pour qu’il fasse plus pour protéger les civils pendant les combats, et travaille à l’établissement d’un État palestinien comme solution à long terme unique au conflit israélo-palestinien.

Des responsables américains ont déclaré qu’il faudrait probablement des semaines avant que le quai de Gaza soit prêt à fonctionner.

Des groupes humanitaires ont déclaré que leurs efforts pour acheminer les fournitures indispensables à Gaza ont été entravés par les difficultés de coordination avec l’armée israélienne, les hostilités continues et l’effondrement de l’ordre public. Il est plus difficile encore de livrer de l’aide dans le nord isolé.

Sigrid Kaag, coordinatrice des Nations Unies pour les affaires humanitaires et la reconstruction à Gaza, a déclaré aux journalistes jeudi soir que les livraisons aériennes et maritimes ne pouvaient compenser le manque de voies d’approvisionnement terrestres.

Von der Leyen a déclaré que l’Union européenne continuerait d’explorer différentes façons d’acheminer l’aide à Gaza. Elle a indiqué que l’Union examinerait « toutes les autres options, y compris les largages aériens, si nos partenaires humanitaires sur le terrain estiment que cela est efficace ».

Par ailleurs, les efforts pour parvenir à un cessez-le-feu avant le Ramadan semblent au point mort. Le Hamas a déclaré jeudi que sa délégation avait quitté Le Caire, où les pourparlers se poursuivent jusqu’à la semaine prochaine.

Les médiateurs internationaux espéraient atténuer une partie de la crise immédiate par un cessez-le-feu de six semaines, ce qui aurait entraîné la libération par le Hamas de certains otages israéliens détenus, la libération par Israël de certains prisonniers palestiniens, et permis aux groupes humanitaires d’accéder à une aide importante, ainsi qu’au flux d’aide vers Gaza.

On estime que des combattants palestiniens détiennent environ 100 otages et les restes de 30 autres capturés lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre, au cours de laquelle environ 1200 personnes ont été tuées en Israël et environ 250 otages ont été retenus. Des dizaines d’otages ont été libérés lors d’un cessez-le-feu d’une semaine en novembre, environ 30 d’entre eux seraient décédés.

Le ministère de la Santé de Gaza a annoncé qu’au moins 30 878 Palestiniens ont été tués. Il ne fait pas de distinction entre civils et combattants dans ses statistiques, mais indique que les femmes et les enfants représentent les deux tiers des morts. Le ministère, qui fait partie du gouvernement dirigé par le Hamas, tient des registres détaillés et les chiffres des victimes lors des guerres précédentes correspondent en grande partie à ceux des Nations Unies et des experts indépendants.

Des responsables égyptiens ont indiqué que le Hamas avait accepté les principaux termes d’un tel accord dans une première phase, mais souhaite des engagements conduisant finalement à un cessez-le-feu permanent, tandis qu’Israël souhaite limiter les négociations à un accord plus restreint.

Les responsables ont parlé sous condition d’anonymat car ils ne sont pas autorisés à discuter des négociations avec les médias. Ils ont indiqué que les médiateurs continuent de faire pression sur les deux parties pour qu’elles assouplissent leurs positions.