Une frappe aérienne israélienne contre une maison dans la ville de Rafah, à l'extrême sud de la bande de Gaza, a tué au moins neuf personnes, dont six enfants, selon des sources médicales samedi, alors qu'Israël poursuit son offensive qui dure depuis près de sept mois dans le territoire palestinien assiégé.

La guerre menée par Israël contre le mouvement Hamas a intensifié les tensions dans un Moyen-Orient déjà instable.

La frappe tard vendredi a touché un immeuble résidentiel dans le quartier de Tel al-Sultan Ouest à Rafah, selon la défense civile de Gaza, et les registres hospitaliers ont montré que les corps des six enfants, de deux femmes et d'un homme ont été transférés à l'hôpital Abu Youssef al-Najjar à Rafah.

À l'hôpital, des proches ont pleuré et embrassé les corps des enfants enveloppés dans des linceuls blancs, tandis que d'autres les réconfortaient.

Le mari de la sœur d’Ahmed Barhoum a déclaré que parmi les victimes se trouvaient Abdelfattah Sobhi Radwan, son épouse Naglaa Ahmed Oweida, et leurs trois enfants. Barhoum a également perdu sa femme Rowan Radwan et leur fille de cinq ans Alaa.

Barhoum a dit à l'Associated Press samedi matin en pleurant en tenant le corps d'Alaa et en le berçant doucement dans ses bras : « C’est un monde dépourvu de toutes les valeurs et de la morale humaine. » « Ils ont bombardé une maison remplie de déplacés, de femmes et d'enfants. Il n’y avait pas de combattants là, seulement des femmes et des enfants. »

Aucune victime n'a été signalée lors de la deuxième frappe nocturne dans la ville.

Rafah, située à la frontière avec l'Égypte, accueille actuellement plus de la moitié des quelque 2,3 millions d'habitants de Gaza, la grande majorité ayant été déplacée en raison des combats dans le nord de la bande.

Malgré les appels à la retenue de la communauté internationale, y compris le plus proche allié d’Israël, les États-Unis, le gouvernement israélien insiste depuis des mois sur son intention de lancer une offensive terrestre dans la ville, affirmant que de nombreux militants du Hamas restants sont retranchés.

Une telle opération terrestre n’a pas encore eu lieu, mais l’armée israélienne a maintes fois mené des frappes aériennes sur la ville et ses environs.

La guerre a éclaté en raison d’une attaque sans précédent menée par le Hamas et d’autres groupes contre le sud d’Israël le 7 octobre, faisant environ 1 200 morts, principalement des civils, et entraînant l’enlèvement d’environ 250 personnes transférées à Gaza. Israël déclare qu'environ 130 otages sont toujours à Gaza, bien que plus de 30 d'entre eux aient été confirmés morts, tués le 7 octobre ou décédés en captivité.

Le ministère de la Santé de Gaza a annoncé samedi que les corps de 37 personnes tuées dans les frappes israéliennes ont été transférés aux hôpitaux de Gaza au cours des dernières 24 heures, en ajoutant que les hôpitaux ont également reçu 68 blessés. Le ministère a indiqué que ces derniers chiffres portent le total des morts palestiniens dans la guerre entre Israël et le Hamas à au moins 34 049, et les blessés à 76 901. Bien que les autorités sanitaires gérées par le Hamas ne différencient pas combattants et civils dans leurs statistiques, elles affirment qu’au moins les deux tiers sont des enfants et des femmes.

La guerre a exacerbé les tensions régionales, déclenchant des violences dramatiques entre Israël et son ennemi juré, l’Iran, qui a menacé d'escalade vers une guerre générale.

Vendredi, tant l’Iran qu’Israël ont minimisé l'importance de la frappe aérienne israélienne près d’une base aérienne majeure et d’un site nucléaire en plein centre de l’Iran, suggérant que les deux parties reculent d’un conflit généralisé possible. Ces dernières semaines, une frappe attribuée à Israël a tué deux généraux iraniens dans un consulat iranien en Syrie, suivie par un bombardement de missiles iranien sans précédent sur Israël.

Israël fait également face au groupe armé Hezbollah, un proxy iranien opérant depuis le Liban, où les deux parties échangent régulièrement des attaques au missile et des drones au-dessus de la frontière libano-israélienne. Les rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen ont aussi rejoint le combat, menant des attaques contre des navires commerciaux dans la mer Rouge et le golfe d’Aden, affirmant qu’il s'agit d'une campagne de solidarité avec les Palestiniens de Gaza.

Les tensions ont également augmenté en Cisjordanie occupée, où une opération militaire israélienne vendredi dans le camp de réfugiés de Nour Shams a fait au moins quatre morts palestiniens, selon l'armée israélienne et les responsables de la santé palestiniens.

Les autorités sanitaires palestiniennes ont déclaré qu’un des morts était un garçon de 15 ans tué par des tirs israéliens. Le mouvement du Jihad islamique a confirmé la mort de trois de ses membres, dont un commandant qu’il a désigné comme un chef militaire local. L’armée israélienne a déclaré que quatre soldats israéliens ont été légèrement blessés lors de l’opération.

Les Brigades Al-Qods, la branche armée du Jihad islamique, ont déclaré que leurs combattants se sont affrontés lors de violents combats samedi matin avec les forces israéliennes dans la ville voisine de Tulkarm proche de Nour Shams. Aucun détail supplémentaire n’est disponible pour le moment. Les habitants de Tulkarm ont entamé une grève générale samedi pour protester contre l’attaque sur Nour Shams, avec tous les magasins, restaurants et bureaux gouvernementaux fermés.

L’Autorité palestinienne, qui administre certaines parties de la Cisjordanie, a une présence limitée dans plusieurs villes et villages du nord de la région, y compris Tulkarm et Jénine. Des groupes armés, y compris le Jihad islamique, sont actifs dans ces deux villes, s’engageant fréquemment dans des affrontements avec les soldats israéliens lors des raids militaires.

Les responsables sanitaires palestiniens affirment que depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël, plus de 460 Palestiniens ont été tués par des tirs israéliens en Cisjordanie. Israël mène des raids répétitifs dans les villes et villages de cette zone instable. Parmi les morts figurent des combattants, mais aussi des lanceurs de pierres et des passants. Certains ont également été tués lors d’attaques menées par des colons israéliens.