Le Sénat canadien a adopté un nouvel ensemble de règles que le gouvernement libéral affirme renforceront son indépendance, alors que les dominos continuent de tomber après les réformes du Sénat menées par le Premier ministre Justin Trudeau.

La grande majorité des membres du Sénat ont voté en faveur des changements majeurs plus tôt ce mois-ci.

Mais les conservateurs - dont le nombre a diminué à seulement 13 sièges - affirment que le gouvernement tente d'affaiblir leur position au Sénat et de faire obstacle aux futurs gouvernements conservateurs.

Les nouvelles modifications des règles accordent plus de pouvoirs à chaque groupe reconnu en vertu de la législation de modernisation du Sénat adoptée par le Parlement en 2022.

Au lieu d'imiter les rôles doubles du gouvernement et de l'opposition à la Chambre des communes, le Sénat accorde désormais aux groupes supplémentaires des pouvoirs similaires et plus de temps de parole lors des débats.

Les chefs des groupes reconnus, dont trois sont plus nombreux que les conservateurs, peuvent désormais retarder le vote sur la législation et participer à des comités pour interroger les témoins.

Cela signifie moins de temps pour l'opposition officielle pour prononcer des discours et poser des questions.

La sénatrice conservatrice Denise Batters a déclaré : « Dans un Parlement de Westminster, le rôle du gouvernement est de proposer des choses. Et le rôle de l'opposition est de défier le gouvernement ».

Elle s’est interrogée : « Quel est le rôle de ces (groupes) autres ? »

La sénatrice Perdit Ringet, une ancienne députée libérale nommée par le Premier ministre Jean Chrétien et maintenant membre du groupe des sénateurs indépendants, a déclaré que rien n'avait changé pour les conservateurs « ils n'ont perdu aucun pouvoir ».

Elle a mentionné qu'ils disposent des mêmes outils politiques, mais que les autres groupes ont désormais également accès à ces outils.

Le sénateur Scott Tanas, ancien membre du Sénat pour le Parti conservateur et désormais chef du groupe des sénateurs canadiens, estime que les changements de règles sont une évolution nécessaire.

Il a ajouté : « Il y aura plusieurs groupes au Sénat pour longtemps, pas seulement le gouvernement et l'opposition ».

Tanas a déclaré qu'une plus grande indépendance vis-à-vis des partis politiques et de ses collègues à la Chambre des communes avait amélioré l'alignement et la productivité.

Il a poursuivi : « Depuis 2015, environ 27 % de la législation du gouvernement ont été modifiées par le Sénat, contre 7 % sous l'ancien régime ».

Tanas a ajouté qu'il ne pense pas utiliser ses pouvoirs nouvellement découverts fréquemment.

Le chef du troisième groupe le plus récent, le Groupe progressiste du Sénat, a déclaré que les changements de règles empêcheront les futurs gouvernements conservateurs de revenir sur la voie des réformes qui ont transformé l'institution.

Le sénateur Pierre Dalphond a déclaré qu'il était juste que les groupes plus importants aient une capacité égale à remplir leurs fonctions en tant que membres du Sénat, « si le moment vient où (l'opposition) veut retarder un vote, elle n'hésitera pas à le faire », « mais si quelqu'un d'autre retarde le vote, est-ce une mauvaise chose ? Je ne comprends pas ».

Au début de son mandat de Premier ministre, Trudeau a expulsé les sénateurs libéraux de son caucus de parti.

Il a également établi un nouveau processus pour nommer les sénateurs. Au lieu de choisir des partisans partisants, il approuve une liste indépendante et sollicite leur avis sur les nominations - un processus que les conservateurs disent avoir néanmoins abouti à une série de sénateurs ayant tendance à la progressivité.

Seulement trois sénateurs occupent désormais des rôles liés au gouvernement - le représentant principal, le sénateur Marc Gold, qui a imposé le vote sur les modifications des règles, et son adjoint ainsi qu’un troisième sénateur qualifiés de « coordinateurs gouvernementaux ».

Cela s'explique en partie par le fait que l'ancien Premier ministre Stephen Harper a laissé un grand nombre de sièges du Sénat vacants à la fin de son mandat, et en partie à cause de l'âge de retraite obligatoire des sénateurs, ce qui a fait diminuer le nombre des conservateurs.

Et même si les conservateurs remportaient les élections fédérales et contrôlaient la Chambre des communes, il pourrait s'écouler longtemps avant qu'ils n'aient la majorité partisane au Sénat.

Et bien qu'ils puissent proposer des modifications à leurs règles, il n'est pas clair si le Sénat dans sa composition actuelle les soutiendrait.

Il n'y avait pas beaucoup de règles sur lesquelles l'opposition pouvait s'entendre avec le reste du Sénat.

Mais après de longs débats, la plupart se sont mis d'accord sur quelques-unes - y compris que les sénateurs non élus, qui vivent encore à l'ombre d'anciens scandales de dépenses, s'accordent une pause dîner plus courte.