Le secrétaire général de l'OTAN a déclaré mercredi que le Canada devait respecter le minimum en matière de dépenses de défense fixé par l'OTAN, et présenter un plan pour y parvenir comme moyen de démontrer l'alliance des régimes autoritaires avec les alliés occidentaux.

Les chiffres publiés cette semaine par l'OTAN montrent que le Canada devrait dépenser cette année 1,37 % de son PIB pour la défense, bien en dessous de l'objectif de 2 %.

Lors d'un événement organisé par l'Association de l'OTAN au Canada, Jens Stoltenberg, secrétaire général de l'OTAN, a déclaré : « La position du Canada au sein de l'OTAN est forte, mais en même temps, nous attendons bien sûr que tous les alliés tiennent leur promesse d'investir 2 % » à Ottawa.

Avant les déclarations de Stoltenberg, le ministre de la Défense Bill Blair avait promis que l'objectif serait finalement atteint, alors que la guerre russe en Ukraine fait peser une menace d'élargissement du conflit en Europe.

L'année dernière, les membres avaient convenu que 2 % seraient le minimum, reflétant les préoccupations concernant l'invasion russe en cours de l'Ukraine.

Stoltenberg a reconnu qu'il est difficile pour les politiciens de prioriser la défense par rapport aux services sociaux, mais il a déclaré que la condition préalable au succès dans tout pays occidental est de maintenir la paix et d'investir dans la sécurité.

Il a dit que le Canada fait face aux mêmes défis que tous les pays alliés disposant de budgets.

Il a ajouté : « Ils sont préoccupés par l'équilibre financier. Ils veulent dépenser de l'argent pour la santé, l'éducation et d'autres choses ».

Mais en fin de compte, si ces pays ne sont pas capables d'empêcher la guerre, leurs efforts dans les domaines de la santé, de l'éducation et du changement climatique « échoueront ».

Ses déclarations sur les dépenses ont été accueillies par des applaudissements enthousiastes de l'Association de l'OTAN au Canada, y compris l'ancienne ministre de la Défense Anita Anand, qui s'était faufilée à l'arrière pour écouter ses propos.

Un petit groupe de manifestants s’est rassemblé devant un bâtiment du quartier parlementaire où Stoltenberg a pris la parole. Sur le trottoir devant le bâtiment, on pouvait lire à la craie « Le Canada est en retard par rapport à nos alliés de l'OTAN », ainsi que « Trudeau et Blair sont la risée du monde » et « Les Canadiens ne rient pas ».

La visite de Stoltenberg intervient le même jour où la Russie et la Corée du Nord ont signé un accord prévoyant une aide mutuelle si l'un des deux pays fait face à une « agression ».

Stoltenberg a exprimé son inquiétude que la Russie puisse soutenir les programmes nucléaire et de missiles de la Corée du Nord, et que la Chine « soutienne l'économie de guerre russe » en fournissant les composants électroniques utilisés dans les armes et les combats contre l'Ukraine.

Il a déclaré : « La réponse est que, lorsque tous les régimes autoritaires comme la Corée du Nord, la Chine, l'Iran et la Russie sont de plus en plus alliés, il est d'autant plus important que nous soyons alliés en tant que pays qui croient en la liberté et la démocratie ».