Lorsque Soumaya Khair Eldin est montée sur scène lors de son gala dimanche, les cris de "Palestine libre !" se sont élevés. Ces mots ont résonné lorsqu'elle a affronté ses collègues diplômés de l'Université d'Ottawa et a écrit sur ses mains l'expression "Retirez-vous maintenant".

La diplômée de la Telfer School of Management a déclaré à CBC : « C'était le moins que je puisse faire ».

Khair Eldin est présidente d'Insaf, l'une des organisations derrière le camp pro-palestinien à l'Université d'Ottawa.

Elle fait également partie de nombreux étudiants qui ont protesté lors de la cérémonie de remise des diplômes de l'université ce mois-ci.

Elle a déclaré : « Il n'est pas juste pour nous d'obtenir notre diplôme et de permettre que tout continue comme d'habitude alors que nous savons qu'il n'y a plus d'universités à Gaza ».

Après la cérémonie, Khair Eldin est retournée au camp qui a commencé il y a plus d’un mois. Elle a déclaré que les étudiants resteront là jusqu'à ce que l'Université d'Ottawa prenne leurs demandes au sérieux.

Le spectacle n'a pas « pris au sérieux le désinvestissement »

Ces demandes incluent la promesse de l’université de retirer ses investissements des entreprises que les manifestants disent liées à Israël et au conflit à Gaza.

La semaine dernière, l’université a proposé de publier une liste complète de ses investissements, y compris ceux en Israël.

Cependant, cela venait avec des conditions, notamment que les manifestants ne perturbent pas la cérémonie de remise des diplômes et qu’ils emballent leurs affaires dans le camp.

Aym Hakimi, l’un des manifestants, a déclaré que le groupe a refusé la proposition parce qu’elle « ne prenait pas le désinvestissement au sérieux ».

Les manifestants veulent également que l’université précise clairement le racisme envers les Palestiniens et coupe les liens avec les institutions académiques en Israël.

Dans un communiqué publié sur le site de l’université, le vice-recteur aux affaires académiques Jacques Bouffet a écrit qu'il était déçu de la décision du groupe et que l’université travaillait à trouver une solution avec les étudiants.

Le communiqué disait : « Lors des discussions, nous avons réaffirmé notre engagement à maintenir des pratiques d'investissement responsables ».

« L’université est signataire des Principes des Nations Unies pour l’investissement responsable (UN PRI), qui sont actuellement intégrés dans nos directives d'investissement responsable. Nous nous engageons à revoir nos directives à travers le prisme des droits humains ».

Nous continuerons à protester jusqu'à parvenir à un compromis

Le porte-parole de l’université, Jesse Robichoud, a écrit dans un communiqué à CBC que près de 8 000 diplômés de la promotion 2024 défileront sur scène lors de 11 cérémonies ce mois-ci.

Robichoud a écrit : « Chaque membre de notre communauté a le droit de célébrer ces réalisations dans un environnement sûr et respectueux, et nous avons mis en place des mesures de sécurité renforcées pour garantir que la cérémonie soit inclusive et accessible à tous ».

Cependant, Dawood Najm Eldin, l’étudiant qui a protesté lors de la cérémonie de remise des diplômes samedi après-midi, a déclaré à CBC que le but n’est pas de manquer de respect aux réalisations des étudiants mais de se montrer et de rappeler à l’administration qu’ils n’iront nulle part.

Il a déclaré : « Si quelqu’un ne respecte pas réellement les étudiants, c’est l’administration », accusant l’université de ne pas traiter les manifestants « de bonne foi ».

Khair Eldin dit que le groupe est ouvert à plus de discussions avec l’université et espère parvenir à un compromis qui réponde à leurs demandes.

Hakimi a ajouté : « Nous resterons jusqu’à ce que l’université... au moins nous donne quelque chose de proche de ce que nous demandons ».