Des experts en météorologie ont déclaré que près de 130 millions de personnes ont été menacées samedi et jusqu’à la semaine prochaine par une vague de chaleur durable qui a déjà battu des records avec des températures dangereusement élevées – et d'autres records sont attendus de la côte est à la côte ouest.

Jacob Asherman, météorologue au sein du Service météorologique national, a déclaré que la chaleur et l’humidité oppressantes pourraient se combiner pour faire monter les températures au-dessus de 100 degrés Fahrenheit (environ 38 degrés Celsius) dans certaines parties du nord-ouest du Pacifique, de la côte médio-Atlantique et du Nord-Est.

Asherman a indiqué qu’en Oregon, des records pourraient tomber dans des villes telles qu’Eugene, Portland et Salem, ajoutant que des dizaines d’autres records à travers les États-Unis pourraient également être battus, poussant des millions de personnes à chercher un refuge contre la chaleur dans des centres de refroidissement allant de Bullhead City, en Arizona, à Norfolk, en Virginie.

Asherman a déclaré : « C’est certainement un événement extrêmement inhabituel que nous attendons ici, et qui semble devoir durer au moins jusqu’à la mi-semaine. »

Les festivaliers du festival de musique s’adaptent à la chaleur avec de l’eau fraîche et de l’ombre

Lors du festival Waterfront Blues à Portland, Oregon, les amateurs de musique ont fait face à la chaleur vendredi en buvant de l’eau froide, en cherchant de l’ombre ou en se rafraîchissant sous un jet d’eau.

Angela Keroz, 31 ans, a gardé son foulard et son chapeau mouillés et a appliqué de la crème solaire pour se protéger de la chaleur pendant le festival de musique.

Keroz a déclaré : « Il y a définitivement une différence entre l’ombre et le soleil. Mais quand on est au soleil, on a l’impression d’être en train de cuire. »

Record de chaleur battu dans la Vallée de la Mort, l’un des endroits les plus chauds sur Terre

Vendredi, un nouveau record de température pour la journée a été enregistré dans la Vallée de la Mort, en Californie, l’un des endroits les plus chauds sur Terre. L’ancien record a été dépassé de cinq degrés Fahrenheit, avec un mercure s’élevant à 127 degrés Fahrenheit (52,8 degrés Celsius). L’ancien record de 122 degrés Fahrenheit (50 degrés Celsius) datait de 2013.

Des hausses plus extrêmes sont attendues, notamment 129 degrés Fahrenheit (53,8 degrés Celsius) dimanche à Furnace Creek dans le parc national de la Vallée de la Mort, puis environ 130 degrés Fahrenheit (54,4 degrés Celsius) jusqu’à mercredi. La température la plus élevée officiellement enregistrée sur Terre est de 134 degrés (56,67 degrés Celsius) dans la Vallée de la Mort en juillet 1913, bien que certains experts remettent en question cette mesure et estiment que le vrai record est de 130 degrés Fahrenheit (54,4 degrés Celsius), enregistré là-bas en juillet 2021.

Un record de température a également été atteint à Phoenix avec 118 degrés Fahrenheit (47,7 degrés Celsius), où les températures devraient atteindre 115 degrés Fahrenheit (46,1 degrés Celsius) ou plus chaudes jusqu’à mercredi. À Needles, en Californie, où le Service météorologique national dispose de données depuis 1888, la température a dépassé les 122 degrés Fahrenheit (50 degrés Celsius), battant l’ancienne marque de 121 degrés Fahrenheit (49,4 degrés Celsius) enregistrée en 2007. Il a fait 124 degrés Fahrenheit (51,1 degrés Celsius) à Palm Springs, Californie.

Le pire est à venir dans la majeure partie de l’Ouest et du milieu de l’Atlantique

Le Service national de météorologie a déclaré que le pire est à venir pour la majeure partie de l’Ouest, avec des températures pouvant atteindre des chiffres à trois chiffres – entre 15 et 30 degrés (entre huit et 16 degrés Celsius) au-dessus de la moyenne la semaine prochaine.

L’Est des États-Unis se préparait également à plus de chaleur, les experts météorologiques indiquant que Baltimore et d’autres parties du Maryland étaient sous alerte de chaleur excessive, avec un indice de chaleur pouvant atteindre 110 degrés Fahrenheit (43 degrés Celsius).

Le Service météorologique national de la région de Baltimore a déclaré : « Buvez beaucoup de liquides, restez dans une pièce climatisée, évitez le soleil et assurez-vous que vous vérifiez vos proches et voisins. » « Les enfants en bas âge et les animaux domestiques ne doivent jamais être laissés sans surveillance dans un véhicule en aucune circonstance. »

Les décès liés à la chaleur commencent à augmenter

Dans le comté de Maricopa, en Arizona, qui inclut Phoenix, il y a eu au moins 13 décès confirmés liés à la chaleur cette année, ainsi que plus de 160 autres décès suspects dus à la chaleur qui sont encore en cours d’enquête, selon le dernier rapport du comté.

Cela n’inclut pas la mort d’un garçon de 10 ans plus tôt cette semaine à Phoenix, qui a subi un « événement médical lié à la chaleur » lors d’une randonnée en famille dans le South Mountain Park and Preserve, selon la police.