L'ancien ministre des Affaires étrangères Mark Garneau a déclaré que le Canada a perdu sa place dans le monde sous le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau, qu'il critique comme un leader non préparé, donnant la priorité à la politique et faisant de grandes déclarations sans aucun suivi.

Garneau a écrit dans son autobiographie, « Un voyage plus qu’extraordinaire : l’espace, la politique et la poursuite d’un rêve canadien », qui doit être publiée en octobre par Penguin Random House, « Je pense que Justin Trudeau a surestimé l’influence du Canada à l’étranger. »

Alors que la majeure partie du livre est un voyage à travers la mémoire de la carrière de Garneau avant la politique dans l’armée et en tant qu’astronaute, le dernier tiers est consacré à son temps en tant que membre du Parlement.

Garneau, aujourd’hui âgé de 75 ans, a été élu pour la première fois en 2008 député libéral de la circonscription de Westmount–Ville-Marie à Montréal, circonscription devenue plus tard Notre-Dame-de-Grâce–Westmount après les modifications des limites en 2015.

Il a fait une tentative infructueuse pour diriger le parti en 2013, se retirant finalement de la course et soutenant Trudeau, qui poursuivra avec une victoire écrasante.

Après que les Libéraux soient arrivés au pouvoir en 2015, Garneau a servi dans le gouvernement Trudeau pendant six ans, plus de cinq comme ministre des Transports. Il a passé les neuf derniers mois en tant que ministre des Affaires étrangères, jusqu’à ce que Trudeau le retire complètement du gouvernement après les élections de 2021.

Dans son livre, Garneau admet avoir été « choqué » par cette décision, qu’il dit que Trudeau n’a jamais expliquée.

Il a écrit que Trudeau lui a proposé un poste d’ambassadeur en France lors d’un appel téléphonique concernant cette décision, mais Garneau a refusé, disant qu’il préférait être ambassadeur à Washington. Trudeau y a réfléchi et a finalement dit non.

Garneau explique qu’il n’y avait pas beaucoup de points communs entre lui et Trudeau en dehors de leurs « valeurs libérales », et qu’ils n’étaient pas proches.

Il y a une autre chose qu’il clarifie, Garneau pense que Trudeau n’a pas apprécié l’importance du poste de ministre des Affaires étrangères et qu’il n’est pas bon en relations internationales.

Garneau a écrit : « Malheureusement, la stature du Canada dans le monde a diminué, en partie parce que nos déclarations ne sont pas toujours suivies de capacités d’agir ou d’actions qui démontrent clairement que nous sommes sérieux dans nos paroles. » « Nous perdons en crédibilité. »

Il décrit les voyages de Trudeau en Chine en 2016 et 2017, et en Inde en 2018, avant qu’il ne devienne ministre des Affaires étrangères, comme « infructueux ».

Les deux voyages en Chine n’ont pas lancé de négociations de libre-échange, et Trudeau a été critiqué à l’époque pour avoir tenté de placer des questions non commerciales sur la table lors des discussions avec le gouvernement chinois, y compris la pression sur les droits de l’homme, ce qui n’a pas été bien accueilli à Pékin.

Les échecs du voyage en Inde ont été bien documentés, y compris l’embarras causé par une invitation accidentelle à une réception pour un homme condamné pour une tentative d’assassinat d’un ministre indien au Canada en 1986.

Garneau a déclaré à propos des trois visites à l’étranger : « Nous n’étions pas adéquatement préparés. »

« Au niveau fondamental, nous ne comprenions pas qui nous rencontrions. Nous pensions être capables de séduire et avons été surpris que cela ne se passe pas ainsi. L’approche évidente d’un Premier ministre comme Jean Chrétien, qui savait toujours à qui il s’adressait et formait des alliances efficaces avec les puissances mondiales, avait disparu. »

Garneau critique également Trudeau pour son retard à publier de nouvelles stratégies nationales pour gérer la Chine et élargir la relation du Canada dans la région de l’Indo-Pacifique.

Il écrit que la stratégie sur la Chine a été largement retardée parce que Trudeau et « sa délégation » hésitaient à dévoiler quoi que ce soit à ce sujet pendant que Michael Kovrig et Michael Spavor étaient toujours détenus en Chine.

« Je pense que c’était une erreur simple et évidente. »

De même, il dit qu’il ne pouvait pas présenter une nouvelle stratégie pour la région de l’Indo-Pacifique au cabinet, et qu’elle n’a été effectivement publiée qu’en novembre 2022 — un an après qu’elle était prête, et un an après que Garneau ait été évincé du ministère.

Garneau a refusé une demande d’entretien au sujet du livre.

Le bureau de Trudeau n’a pas répondu à une demande de commentaire sur le contenu.

L’ancien astronaute n’est pas le premier ancien ministre du gouvernement Trudeau à écrire des mémoires critiquant le Premier ministre. En 2023, l’ancien ministre des Finances Bill Morneau a publié ses mémoires, critiquant Trudeau pour avoir pris des décisions principalement unilatérales et avoir mis la politique avant la politique.

Les deux décrivent une concentration du pouvoir au bureau du Premier ministre qui ne s’est pas améliorée malgré les promesses de Trudeau de décentralisation lorsqu’il est arrivé au pouvoir en 2015.

Garneau a écrit que lorsqu’il était responsable des Transports, Trudeau ne semblait pas du tout s’intéresser au dossier. Et lorsqu’il est passé aux Affaires étrangères, il espérait que le Premier ministre serait plus intéressé à chercher sa contribution aux questions.

Mais Garneau dit que ce n’était pas le cas.

Il a écrit que Trudeau ne l’a appelé qu’une seule fois pour le conseiller, lors d’une réunion avec l’ambassadeur de Chine à l’époque, Dominic Barton, dans une discussion sur la détresse toujours présente de Michael.

Garneau raconte : « L’isolement du Premier ministre m’a conduit à conclure qu’il ne considérait pas mes conseils comme suffisamment utiles pour vouloir m’entendre directement, préférant s’appuyer sur son personnel. »

Il a ajouté : « J’ai trouvé cela décevant pour le moins. On s’attendait à ce que la communication entre lui et moi passe par (le bureau du Premier ministre), donc je n’ai jamais su quelles informations lui sont parvenues, le cas échéant. »

Garneau affirme que le gouvernement Trudeau est généralement très réactif et non préparé.

Il a écrit : « Il ne suffit pas de s’intéresser seulement lorsqu’il y a des préoccupations, ce à quoi ce gouvernement est habitué. »

Garneau a expliqué qu’il a trouvé que le fait que le Canada ait eu plusieurs ministres des Affaires étrangères différents avait miné sa crédibilité dans ce rôle et avait laissé l’impression que Trudeau et le Canada ne valorisent pas ce dossier ni ne lui accordent la priorité.

Garneau a été le quatrième des cinq personnes à diriger la politique étrangère canadienne au cours des huit ans et demi que Trudeau a été Premier ministre.

Il a écrit : « Nos alliés peuvent légitimement se demander si le Canada attache suffisamment d’importance à ce portefeuille, et ils l’ont fait. »

Lors de chaque appel préliminaire avec ses homologues, on lui a dit qu’ils espéraient qu’il durerait plus longtemps que ses prédécesseurs, ce qu’il a décrit comme un « message pas tout à fait exact ».

Ce ne fut pas le cas.

Garneau n’a duré que neuf mois, la plus courte période parmi les cinq derniers.

Chrystia Freeland, la deuxième nommée à ce poste, l’a occupé pendant près de trois ans, et Mélanie Joly, l’actuelle ministre des Affaires étrangères, approche des 33 mois à ce poste.

Stéphane Dion fut le premier, occupant le titre pendant 18 mois, et François-Philippe Champagne, le troisième ministre des Affaires étrangères, est resté en poste pendant 14 mois.