Un bombardement israélien violent a secoué la ville de Gaza, mardi, alors que des milliers de Palestiniens fuyant cherchaient un abri et que les établissements médicaux ont été contraints de fermer leurs portes lors de la dernière attaque dans le nord de la bande.

La nouvelle offensive terrestre israélienne dans la plus grande ville de Gaza est le dernier effort pour combattre les militants du Hamas qui se regroupent dans des zones que l'armée avait auparavant déclaré largement nettoyées.

De vastes parties de la ville de Gaza et de la zone urbaine environnante ont été rasées ou laissées en ruines après neuf mois de combats. Une grande partie de la population avait fui plus tôt dans la guerre, mais des centaines de milliers de Palestiniens restent encore dans le nord.

Hakim Abd al-Bar, qui a fui le quartier d’Al-Tuffah à Gaza vers la maison de ses proches dans une autre partie de la ville, a déclaré que « les combats étaient violents ». Les avions de guerre et les drones israéliens « bombardent tout ce qui bouge » et les chars ont progressé vers les zones centrales.

Aucune nouvelle immédiate sur les victimes n’a été rapportée. Nepal Fareskh, porte-parole du Croissant-Rouge palestinien, a dit que les familles dont les proches ont été blessés ou sont pris au piège appelaient les ambulances, mais les premiers intervenants ne pouvaient pas atteindre la plupart des zones touchées en raison des opérations israéliennes, affirmant que « c’est une zone dangereuse ».

Les Nations Unies ont déclaré qu’après qu’Israël a demandé lundi l’évacuation des quartiers est et centre de la ville de Gaza, les travailleurs de deux hôpitaux — Al-Ahli et l’Hôpital de l’Association des Amis des Patients — ont rapidement transféré les patients et fermé ces établissements. Fareskh a indiqué que les trois points médicaux gérés par le Croissant-Rouge à Gaza avaient été fermés.

L’armée israélienne a déclaré mardi qu’elle avait informé les hôpitaux et autres établissements médicaux de Gaza qu’il n’était pas nécessaire d’évacuer. Mais les hôpitaux à Gaza ferment fréquemment leurs portes et transfèrent les patients dès qu’un signe d’opération militaire israélienne potentielle apparaît, par crainte de raids aériens.

Au cours des neuf derniers mois, les forces israéliennes ont occupé au moins huit hôpitaux, causant la mort de patients et de personnels médicaux ainsi que d’énormes destructions des infrastructures et du matériel. Israël affirme que le Hamas utilise les hôpitaux à des fins militaires, bien qu’elle n’ait présenté que des preuves limitées à cet égard.

Seuls 13 hôpitaux sur 36 à Gaza fonctionnent, et ces établissements ne travaillent que partiellement, selon le Bureau des affaires humanitaires des Nations Unies.

La campagne israélienne à Gaza, déclenchée par l’attaque du Hamas le 7 octobre, a tué ou blessé plus de 5 % des 2,3 millions d’habitants du secteur, selon le ministère de la Santé local, provoquant le déplacement presque total des habitants hors de leur domicile. Beaucoup ont été déplacés à plusieurs reprises. Des centaines de milliers s’entassent dans des camps surchauffés.

Maha Mahfouz, mère de deux enfants, a déclaré avoir fui deux fois dans les dernières 24 heures. Elle a d’abord couru de sa maison à Gaza vers la maison d’un parent dans un autre quartier. Quand la situation est devenue dangereuse, elle s’est enfuie lundi soir vers la plage, un camp de réfugiés vieux de plusieurs décennies transformé en zone urbaine.

Elle a décrit la destruction massive subie par les parties est et centrale de la ville. « Les bâtiments sont détruits. Les routes sont détruites. Tout est devenu des décombres », a-t-elle dit.

Les frappes aériennes israéliennes sur la ville de Deir al-Balah, au centre, et les camps de réfugiés proches mardi ont tué au moins 14 personnes, dont quatre enfants et une femme, selon des responsables des hôpitaux des Martyrs d'Al-Aqsa et d'Al-Awda où les victimes ont été transférées. Une des frappes a touché un poste de police dans un marché ouvert dans le camp de réfugiés de Nuseirat, tuant quatre personnes et en blessant vingt, dont la moitié étaient des femmes et des enfants. À l’hôpital, un jeune garçon pleurait, toussait et s’essuyait les yeux pendant que les secouristes le soignaient au sol bondé.

L’armée israélienne a indiqué disposer de renseignements montrant que les militants du Hamas et du Jihad islamique se réorganisent dans le centre de Gaza. Israël accuse le Hamas et d’autres militants de se cacher parmi les civils. À Choujaïya, un quartier de Gaza qui a connu des semaines de combats, l’armée a déclaré avoir détruit six kilomètres (3 miles) de tunnels du Hamas.

Le Hamas a averti que les récentes frappes à Gaza pourraient faire échouer les négociations sur un cessez-le-feu et la libération des otages.

Israël et le Hamas semblaient resserrer les écarts ces derniers jours, avec la médiation des États-Unis, de l’Égypte et du Qatar.

Le bureau du président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a déclaré que le directeur de la CIA, William Burns, avait rencontré le président mardi au Caire pour discuter des négociations. Des médias israéliens ont rapporté qu’une délégation israélienne se dirigeait vers la capitale égyptienne.

Mais des obstacles subsistent, même après que le Hamas a accepté de retirer sa principale exigence selon laquelle Israël mette fin à la guerre dans le cadre d’un accord. Le Hamas veut toujours que les médiateurs garantissent que les négociations aboutissent à un cessez-le-feu permanent, selon des responsables proche des discussions.

Le projet actuel stipule que les médiateurs « feront de leur mieux » pour assurer que les négociations mènent à un accord mettant fin à la guerre. Israël a refusé tout accord qui l’obligerait à mettre fin à la guerre avec le Hamas sans changement. Le Hamas a accusé lundi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de « mettre plus d’obstacles sur la voie des négociations ».

Le raid du Hamas à travers la frontière le 7 octobre a tué 1200 personnes dans le sud d’Israël, dont la majorité étaient des civils, selon les autorités israéliennes. Les militants ont retenu près de 250 personnes en otage. Environ 120 d’entre eux sont toujours détenus, et environ un tiers seraient morts.

Les bombardements et les attaques israéliennes à Gaza ont tué plus de 38 200 personnes et en ont blessé plus de 88 000 autres, selon le ministère de la Santé du secteur.