Le chaos mêlé aux tirs israéliens intenses ayant entraîné la mort de 115 Palestiniens alors qu'ils tentaient d'obtenir des sacs de farine d'un convoi d'aide, met en lumière le désespoir de centaines de milliers de personnes qui luttent pour survivre au milieu de la destruction du nord de Gaza après près de cinq mois de combats entre Israël et le Hamas.

Les habitants ont déclaré qu’ils fouillaient les tas de décombres et les déchets à la recherche de quoi que ce soit pour nourrir leurs enfants, qui prennent à peine un repas par jour. De nombreuses familles ont commencé à mélanger de la nourriture pour animaux et oiseaux avec des céréales pour faire du pain, tandis que les responsables de l’aide internationale signalent une famine catastrophique.

Souad Abu Hussein, veuve et mère de cinq enfants réfugiée dans une école du camp de Jabalia, a déclaré samedi : « Nous mourons de faim ».

L’attaque aérienne, maritime et terrestre israélienne a transformé une grande partie de la zone densément peuplée en ruines. L’armée a demandé aux Palestiniens de se déplacer vers le sud, mais on estime que jusqu’à 300 000 personnes se trouvent toujours dans la région.

Carl Skau, directeur adjoint du Programme alimentaire mondial, a déclaré cette semaine qu’environ un enfant sur six de moins de deux ans dans le nord souffre de malnutrition aiguë sévère et d’amaigrissement, ce qui constitue « le pire niveau de malnutrition infantile n’importe où dans le monde ». « Si rien ne change, la famine est imminente dans le nord de Gaza ».

Skau a ajouté que cela a provoqué un désespoir chez les habitants qui vivent là au point d’attaquer les camions de ravitaillement alimentaire et de saisir tout ce qu’ils peuvent, forçant le Programme alimentaire mondial à suspendre les livraisons d’aide vers le nord.

« L’effondrement des infrastructures civiles, causé par un désespoir absolu, empêche la distribution sécurisée de l’aide – et nous avons le devoir de protéger notre personnel », a-t-il déclaré.

Dans les violences survenues jeudi, des centaines de personnes se sont précipitées vers un groupe d’environ 30 camions transportant des aides avant l’aube dans le nord. Les Palestiniens ont déclaré que les forces israéliennes à proximité ont tiré sur la foule. Israël a affirmé avoir tiré des coups de semonce face à la foule et a insisté sur le fait que plusieurs morts ont été causés par des piétinements lors de la bousculade. Des médecins dans les hôpitaux de Gaza et une équipe des Nations Unies ayant visité un hôpital sur place ont déclaré qu’un grand nombre de blessés avaient été touchés par des balles.

Ahmed Abdel Karim, soigné à l’hôpital Kamal Adwan pour des blessures par balles aux pieds, a déclaré qu’il avait attendu deux jours l’arrivée des camions d’aide dans la région avant l’arrivée du convoi jeudi.

« Tout le monde a attaqué ces camions et les a précédés. À cause du nombre, je n’ai pas pu obtenir de farine », a-t-il ajouté. « Ensuite, les forces israéliennes ont tiré sur moi ».

Ridwan Abdel Hay, père de quatre enfants, a entendu une rumeur mercredi soir sur un convoi d’aide en route. Lui et cinq autres ont pris une charrette tirée par un âne pour aller à sa rencontre et ont trouvé une « mer de gens » attendant de l’aide.

Il a ajouté qu’à l’arrivée du convoi, les gens se sont précipités vers les camions pour obtenir autant de nourriture et d’eau que possible. « Lorsque nous sommes arrivés aux camions, les chars ont commencé à tirer sur nous ». « En revenant, j’ai entendu les obus de chars et les tirs. J’ai entendu les gens crier. J’ai vu des gens tomber au sol, certains sans bouger ».

Abdel Hay a fui et s’est réfugié dans un bâtiment voisin avec d’autres. Il a ajouté qu’une fois le feu arrêté, de nombreux morts étaient étendus au sol. « Nous avons couru pour aider à évacuer les blessés. » Il a dit : « Beaucoup d’entre eux ont été touchés par balles dans le dos ».

La veuve Abu Hussein a déclaré que plus de 5 000 personnes, principalement des femmes et des enfants, vivent avec elle à l’école de Jabalia et qu’elles n’ont reçu aucune aide depuis plus de quatre semaines. Elle a dit que les adultes ne prennent qu’un repas voire moins par jour pour économiser de la nourriture pour les enfants.

Elle a ajouté qu’un groupe de personnes s’était rendu à la plage pour tenter de pêcher, mais que trois d’entre eux ont été tués et deux blessés par les tirs des navires israéliens. « Ils voulaient juste obtenir quelque chose pour leurs enfants ».

L’armée israélienne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Mansour Hamed, un ancien travailleur humanitaire de 32 ans vivant avec plus de 50 membres de sa famille dans une maison à Gaza, a déclaré que les gens recourent à des mesures désespérées pour trouver de quoi manger. Certains mangent des feuilles d’arbres et de la nourriture pour animaux. D’autres fouillent parmi les décombres et les maisons abandonnées à la recherche de nourriture périmée. Il a ajouté qu’il est devenu normal de voir un enfant sortir de sous les décombres avec un morceau de pain moisi.

« Ils sont désespérés. Ils veulent n’importe quoi pour survivre ».

Reconnaissant la difficulté d’acheminer l’aide et l’urgence alimentaire, le président américain Joe Biden a déclaré vendredi que les États-Unis commenceraient bientôt à larguer de l’aide aérienne sur Gaza et exploreraient d’autres moyens d’introduire des cargaisons, « y compris peut-être un corridor maritime ».

Les travailleurs humanitaires espéraient qu’un cessez-le-feu potentiel leur permettrait de livrer de la nourriture aux affamés dans toute la Gaza. Un haut responsable égyptien a déclaré que les négociations sur un cessez-le-feu reprendraient dimanche au Caire. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux médias.

Les médiateurs internationaux espèrent parvenir à un accord pour un arrêt des combats de six semaines et un échange de certains otages israéliens contre des Palestiniens détenus par Israël avant le début du Ramadan le 10 mars.

En attendant, les combats se poursuivent. Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré que le nombre de Palestiniens tués dans la guerre était monté à 30 320. Le ministère ne fait pas de distinction entre civils et combattants dans ses chiffres, mais affirme que les femmes et les enfants représentent environ les deux tiers des morts.