La guerre dévastatrice entre Israël et le Hamas est arrivée à son sixième mois ce dimanche, Israël annonçant le retrait de davantage de ses soldats du sud de Gaza – il ne reste plus qu’une brigade –, tandis que les deux parties ont envoyé des délégations en Égypte pour mener de nouvelles négociations sur un possible cessez-le-feu.

Israël réduit le nombre de ses soldats à Gaza depuis le début de l’année pour soulager les réservistes et subit une pression croissante de la part de son allié, les États-Unis, pour améliorer la situation humanitaire, notamment après la mort de sept travailleurs humanitaires la semaine dernière.

Un porte-parole de l’armée israélienne n’a pas donné de détails sur les raisons du retrait des soldats ni sur les effectifs concernés. Mais le ministre de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré que les forces se prépareraient à des opérations futures à Gaza.

Israël et le Hamas, le groupe armé palestinien qui contrôle la bande de Gaza, ont confirmé qu’ils enverraient des délégations en Égypte pour participer à la dernière série de négociations sur un cessez-le-feu.

Le Hamas souhaite que tout accord mette fin à la guerre et entraîne le retrait des forces israéliennes. Il affirme également que l’accord doit inclure la liberté de circulation des habitants à travers la bande de Gaza.

Israël a déclaré qu’après toute trêve, il renverserait le Hamas, qui a juré de le détruire. Le Premier ministre Benjamin Netanyahou, lors de la réunion hebdomadaire de son gouvernement, a déclaré que tout accord devait inclure la libération des otages encore détenus à Gaza et que les demandes déraisonnables du Hamas constituaient un obstacle.

Il a ajouté : « Céder aux demandes du Hamas lui permettra de répéter les crimes du 7 octobre encore et encore, comme il l’a promis de le faire. »

Plus de 250 otages ont été détenus et environ 1 200 personnes – principalement des civils – ont été tuées lors des attaques du Hamas le 7 octobre, selon les statistiques israéliennes.

Plus de 33 100 Palestiniens ont été tués par la suite lors de l’offensive israélienne, selon le ministère de la Santé à Gaza. Le ministère ne distingue pas entre civils et combattants, mais affirme que les deux tiers des victimes sont des enfants et des femmes.

Israël se prépare pour l’opération à Rafah

Environ 130 otages sont toujours détenus à Gaza. Lorsqu’on lui a demandé à propos du retrait des forces du secteur, le chef d’état-major israélien, Herzi Halevi, a déclaré aux journalistes que l’armée adaptait ses méthodes à ce que représente et représentera une guerre longue.

Gallant a déclaré qu’Israël poursuivra la guerre afin d’empêcher le Hamas de contrôler à nouveau Gaza ou de menacer Israël en tant que groupe militaire.

Le ministre de la Défense, lors d’une réunion avec des responsables militaires, selon un communiqué de son bureau, a déclaré : « Les forces sortent et se préparent à leurs prochaines missions », ainsi qu’« à leur prochaine mission dans la région de Rafah ».

Israël a répété à plusieurs reprises que l’infiltration dans la région de Rafah, proche de la frontière égyptienne, est nécessaire pour éliminer le Hamas, mais les puissances étrangères inquiètes ont averti que cela pourrait entraîner des pertes civiles inacceptables, où plus d’un million de personnes vivent.

Israël affirme qu’il évacuera les civils avant de lancer l’opération d’infiltration.

Des habitants palestiniens de la ville de Khan Younès, au sud de la bande de Gaza, qui a été bombardée par Israël ces derniers mois, ont déclaré avoir vu les forces israéliennes quitter le centre-ville pour se replier vers les zones orientales.

Des secouristes ont déclaré avoir trouvé au moins 12 corps de Palestiniens dans la région. Certains habitants de Khan Younès, qui s’étaient réfugiés à Rafah, ont commencé à retourner dans leurs quartiers après le départ des forces israéliennes.

Imad Joudat (55 ans), qui vit avec sa famille de huit personnes dans une tente à Rafah, a déclaré : « Il semble finalement que ce pourrait être une fête heureuse », faisant référence aux célébrations de l’Aïd al-Fitr qui marquent la fin du mois sacré du Ramadan.

Joudat a déclaré à Reuters via une application de messagerie : « L’occupation a retiré ses forces de Khan Younès, les Américains exercent une pression après la mort de certains étrangers, l’Égypte mène une grande tournée avec les Américains, les Israéliens, le Hamas et le Qatar », « cette fois, nous sommes optimistes ».

Dans un communiqué marquant les six mois de guerre, la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a déclaré que « l’humanité a été abandonnée » à Gaza.

Les Nations unies et leurs partenaires mettent désormais en garde contre une « famine imminente » pour plus d’un million de personnes à Gaza, alors que les travailleurs humanitaires exhortent Israël à alléger les restrictions sur la livraison de l’aide par voie terrestre – le seul moyen de répondre aux besoins croissants qui ont forcé certains Palestiniens à chercher de la nourriture à manger dans les herbes.

Pression croissante sur Israël

Six mois de combats ont éprouvé l’armée et l’économie israéliennes, et de nombreux experts en sécurité israéliens estiment désormais qu’il existe une menace plus grande du Hezbollah soutenu par l’Iran au Liban.

Israël est également en état d’alerte face à une possible attaque iranienne en réponse à la mort de généraux iraniens le 1er avril.

Elle subit une pression croissante des États-Unis, le président Joe Biden ayant demandé à Israël d’améliorer les conditions humanitaires à Gaza et de travailler à un cessez-le-feu, indiquant que le soutien américain pourrait en dépendre.

Ce fut la première fois que Biden, un ardent défenseur d’Israël, cherchait à utiliser l’aide américaine comme moyen d’influencer la conduite militaire israélienne. Les États-Unis sont le principal fournisseur d’armes de l’armée israélienne.

Biden a également exhorté les dirigeants égyptien et qatari à faire pression sur le Hamas pour qu’il accepte un cessez-le-feu et un accord sur les otages avant une nouvelle série de négociations au Caire.

Attente angoissante pour les familles des otages

Le passage des six mois a été accueilli par une frustration croissante en Israël, où les manifestations anti-gouvernementales ont gagné en ampleur et où la colère s’est intensifiée face à ce que certains considèrent comme une inaction gouvernementale pour aider à la libération des quelque 130 otages restants à Gaza, que, selon Israël, environ un quart sont décédés.

Pour les familles des otages, l’attente a été douloureuse.

Aydit Ohil, dont le fils a été pris en otage par le Hamas, a déclaré à CBC News depuis Jérusalem : « Cela fait 184 jours, soit déjà six mois », « nous avons beaucoup d’espoir, mais ce n’est pas facile ».

Alon Ohil, qui aurait célébré son 23ème anniversaire en captivité, a été enlevé par le Hamas lors du festival musical Nova dans le sud d’Israël. Sa mère ne l’a pas entendu depuis.

Aydit Ohil a déclaré : « Chaque jour est difficile… Je ne sais pas s’il reçoit assez de nourriture, ni s’il a de la lumière ».

« Nous avons besoin du monde et de l’aide de tous pour parler à quiconque… Il écoutera et fera quelque chose à ce sujet – que ce soit le Qatar, l’Égypte, quelqu’un qui puisse aider et mettre fin à cela ».