Hamas a commencé à réapparaître dans les zones d'où Israël a retiré la majeure partie de ses forces il y a un mois, déployant des officiers de police et versant partiellement les salaires de certains fonctionnaires dans la ville de Gaza ces derniers jours, selon les déclarations de quatre habitants et d'un haut responsable du mouvement samedi.

Les signes témoignant du retour de Hamas dans la plus grande ville de la bande de Gaza confirment la capacité du groupe à résister malgré la campagne aérienne et terrestre mortelle lancée par Israël au cours des quatre derniers mois. Israël a déclaré qu'elle était déterminée à écraser Hamas et à l'empêcher de revenir au pouvoir à Gaza, la poche qu'elle contrôle depuis 2007.

Ces derniers jours, les forces israéliennes ont renouvelé leurs frappes dans les parties ouest et nord-ouest de la ville de Gaza, y compris dans les zones où il a été rapporté que certains salaires ont été distribués.

Quatre habitants de la ville de Gaza ont déclaré à l'Associated Press que ces derniers jours, des officiers de police en uniforme et en civil ont été déployés près du siège de la police et d'autres bureaux gouvernementaux, notamment près de l'hôpital Al-Shifa, le plus grand du secteur. Les habitants ont dit avoir vu le retour des fonctionnaires et les frappes aériennes israéliennes ultérieures près des bureaux temporaires.

Le retour de la police représente une tentative de restaurer l'ordre dans la ville dévastée après qu'Israël a retiré un grand nombre de ses forces du nord de Gaza le mois dernier, a déclaré un responsable de Hamas à l'Associated Press, sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à parler aux médias.

Le responsable a déclaré que les dirigeants du groupe ont donné des directives pour rétablir l'ordre dans certaines parties du nord où les forces israéliennes se sont retirées, notamment en aidant à empêcher le pillage des magasins et des maisons abandonnées par les habitants qui ont répondu aux ordres d'évacuation israéliens répétés et se sont dirigés vers la moitié sud de la ville.

Lors de l'offensive terrestre israélienne, de nombreuses maisons et bâtiments ont été laissés à moitié debout ou réduits à des tas de ferraille, de débris et de poussière.

Saeed Abdul Bar, un habitant de la ville de Gaza, a déclaré que son cousin avait reçu de l'argent d'un bureau temporaire de Hamas près de l'hôpital qui a été mis en place pour distribuer 200 dollars aux employés gouvernementaux, y compris les officiers de police et les travailleurs municipaux.

Depuis sa prise de contrôle de Gaza il y a près de 17 ans, Hamas gère une bureaucratie gouvernementale comprenant des dizaines de milliers de fonctionnaires, y compris des enseignants, la police de la circulation et la police civile qui opèrent séparément de l'aile militaire secrète du groupe.

Le paiement partiel de 200 dollars à certains fonctionnaires indique au moins que Israël n'a pas infligé un coup fatal à Hamas, malgré ses affirmations selon lesquelles elle a tué plus de 9 000 combattants de Hamas.

Ahmed Abu Hadrous, un habitant de la ville de Gaza, a déclaré que les avions de chasse israéliens ont bombardé la zone où se trouve le bureau temporaire à plusieurs reprises plus tôt cette semaine, y compris samedi matin.

Ces frappes surviennent environ un mois après que les commandants militaires israéliens ont annoncé avoir démantelé la structure de commandement des Brigades Izz al-Din al-Qassam dans le nord, mais les combattants individuels continuent de mener des attaques de type guérilla.

Entre-temps, les combats se poursuivaient dans le sud de Gaza samedi.

L'organisation a déclaré qu'au moins 11 personnes ont été blessées lorsque l'armée israélienne a lancé des bombes fumigènes sur des déplacés qui se protégeaient au siège du Croissant-Rouge palestinien dans la ville de Khan Younis, dans le sud du pays, sans fournir de détails. L'armée israélienne n'a pas immédiatement commenté.

L'organisation a déclaré que les blessures sont survenues après un siège imposé par l'armée israélienne aux installations du Croissant-Rouge pendant 12 jours.

La fondation caritative a également indiqué qu'elle a documenté la mort de 43 personnes, dont trois employés, dans les bâtiments par des tirs israéliens durant ces 12 jours. Elle a ajouté que 153 autres ont été blessés.

Au moins 17 personnes, dont des femmes et des enfants, ont été tuées dans deux raids aériens distincts pendant la nuit dans la ville de Rafah, à l'extrême sud de la bande de Gaza, à la frontière avec l'Égypte, selon le bureau d'enregistrement de l'hôpital où les corps ont été transférés.

La première frappe a touché un immeuble résidentiel à l'est de Rafah, faisant au moins 13 morts dans la famille Hegazi. Les responsables de l'hôpital ont déclaré que parmi les morts se trouvaient quatre femmes et trois enfants. Le deuxième raid a touché une maison dans la zone de Al-Janina à Rafah, tuant au moins deux hommes et deux femmes de la famille Homs.

Un de leurs proches, Ahmed Hegazi, a déclaré : « Deux enfants sont toujours sous les décombres, et nous ne savons rien d'eux ».

Les 17 corps ont été transférés à l'hôpital Abu Yusuf Al-Najjar, la principale installation de santé à Rafah, où ils ont été vus par un journaliste de l'Associated Press.

Le ministère de la Santé à Gaza a déclaré samedi que 107 personnes ont été tuées au cours des dernières 24 heures, portant le total des morts depuis le début de la guerre à 27 238. Plus de 66 000 ont été blessées.

Plus de la moitié des 2,3 millions d'habitants de Gaza se sont réfugiés à Rafah et dans les zones environnantes. Un responsable de l'ONU a déclaré vendredi que Rafah est devenue « une pression désespérée ».

Le ministre israélien de la Défense a averti plus tôt cette semaine qu'Israël pourrait étendre ses combats à Rafah après s'être concentré ces dernières semaines sur Khan Younis, la plus grande ville du sud de la bande de Gaza. Bien que cette déclaration ait suscité des inquiétudes chez les responsables humanitaires et les diplomates internationaux, Israël risquerait de perturber considérablement ses relations stratégiques avec les États-Unis et l'Égypte si elle envoyait des troupes à Rafah.

Par ailleurs, les médiateurs internationaux continuent de travailler pour combler les larges écarts entre Israël et Hamas concernant un accord proposé de cessez-le-feu présenté cette semaine, environ quatre mois après que Hamas et d'autres combattants ont enlevé environ 250 otages lors de leur attaque meurtrière du 7 octobre dans le sud d'Israël, qui a déclenché la guerre.

Hamas continue de détenir des dizaines de prisonniers, après avoir libéré plus de 100 d'entre eux lors d'une trêve d'une semaine en novembre, en échange de 240 prisonniers palestiniens.

Le conflit a conduit à la destruction de vastes zones de cette petite enclave côtière, au déplacement de 85 % de sa population et à plonger un quart des habitants dans la famine.